十月中木骨都束。

牌价上那一行新字，挂出来不到十天，第一笔索法拉的金砂，上了秤。

来的是个大食老船主，跑索法拉这条线跑了四十年。

他把金砂倒上秤盘的时候，手很稳。

秤手报数，报得极响。

“索法拉，金砂三斤七两，票一张。”

老船主捏着票，看了半天。

“这票，回索法拉使得么？”

“如今使不得。”

通事道，“在这儿使得，在卜剌哇使得，在慢八撒也使得。”

“那还不够。”

“是不够。”

通事笑了笑。

“明年这个时候，你再看。”

老船主把票缝进怀里，走了。

走到门口，又回头。

“四十年前，我头一回到索法拉，金子换的是威尼斯的珠子。”

“二十年前，换的是印度的布。”

“往后呢？”

通事想了想。

“往后，换票。”

老船主走了以后，又回来了一回。

他问通事，他船上有四个水手，是索法拉的人，能不能也在医棚瞧病。

通事说，能。

“收故事。”

老船主笑了。

“索法拉的人，别的没有，故事多。”

……

老船主走后，蔡六到秤上看了看账。

金砂那一行，从零，变成了三斤七两。

通事问，这点数，也值得单挂一行牌价？

“值得。”

蔡六道，“金城那杆秤，头一天，也只过了几两砂。”

“秤不怕头一天少。”

“怕的是第一百天，还是第一天那个数。”

“只要数在涨，秤就活着。”

……

范德姆在索法拉的海滩上，站到日落。

他看见了那杆不存在的秤。

金子从内陆出来，走到河边，走到海上，走到木骨都束，走到票上。

一路没有人拿刀逼它。

它自己走的。

当天夜里，他给巴达维亚写信。

“金子的海口在索法拉。”

“金子的门，在木骨都束。”

“门是秤做的。”

“公司的炮，轰得开石头，轰不开这门。”

“门里门外出入的，都是替人家数钱的。”

写完，他把信封好。

他想起在德里，那个叫苏巴的账房，当朝念的那笔账。

两个数摆在一起，皇帝自己会算。

如今轮到他了。

他的数摆出来，公司也会算。

只是他的数，是亏的。

船启程回慢八撒。

海上的风很大。

回航的路上，他碰见三条北上的单桅船。

船上装着金砂，也装着人。

通事问了一条船上的人，去做什么。

答道，去木骨都束，过秤。

范德姆站在船头，看那三条小船从旁边过去。

船上的帆是破的，人是黑的，金砂是真的。

他忽然想起巴达维亚的大班，在信里写过的那句话。

处处争，处处在人家的秤上争。

如今人家的秤，挂到金子的海口边上了。

他不知道，慢八撒的城里，一封比他更快的信，已经到了。

公司的银子，断了。

……

忽鲁谟斯

十月，金城。

努尔的骡队又翻过了北边的山口。

这回不是十几匹骡子，是四十多匹。

忽鲁谟斯七八家商号的掌柜，跟着他一起来了。

集上的人头一回见这么多高鼻深目的客人，孩子们围着骡队跑。

小王子替集上招呼客人。

他如今秤星认得全了，算账比老秤手还快。

夜里，客人们围着火说话。

说的是忽鲁谟斯的事。

“龙钞到了忽鲁谟斯，八折。”

“钱商定的价。”

“钞上的数是一百，他们给八十。”

“不给不行，忽鲁谟斯的银子，在他们手里。”

李自成坐在火边上，没说话。

他翻开小册子，翻到那一页。