广陵县城外，陈迹牵着昭烈走在官道上，老耳朵不知从哪偷来一头小毛驴慢悠悠的骑着，脑袋上还顶着一只揣手睡觉的乌云。

元杏等人跟在他身后左顾右盼，官道两旁的稻田刚刚翻过土，农户已然换上春衫，光着小腿在田埂里播种早稻。

元希忍不住惊叹道：“宁朝江南三月便能开春播种？我四平县得四五月才开始耕作，农户这会儿还缩在家里修农具、堆粪肥呢！”

元杏在一旁瞪着眼睛提醒道：“你小声点，生怕别人不知道咱是从景朝来的？”

“知道知道，这不是近处没人吗？”元希蹲在田埂边上，高声问远处的农户：“老汉，你这稻子一亩一年能有多少收成？”

老汉插着秧头也不抬：“四百斤？好的时候能有四百五，差的时候颗粒无收，全看老天爷赏不赏饭吃。”

姜柴惊愕半晌，转头对元希低声道：“四百五十斤？我后安县一亩收成才一百七十斤！这江南若是纳入我景朝版图，该是何等幸事！”

“我景朝若有这么多粮食，何愁不能统一两朝？”

“宁朝暴殄天物！”

元希与李思、周昌、姜柴窃窃私语，眼睛里已然重新燃起挥师南下的雄心壮志，

陈迹回头看向几人：“跟上。”

元希抬头：“来了来了！”

几人一路上交换眼神，只一个眼神，元希与李思两人走在前面遮挡陈迹的视线，周昌则与姜柴落在后面，周昌挺直脊背，姜柴从袖中拿出一支炭笔，在周昌背上偷偷画下舆图。

姜柴仅凭一支炭笔和粗略记忆，竟将上岸以来所见地势画得分毫不差。

然而正画着，元杏忽然出现在旁边，抓着周昌的领子狠狠一撕，刚刚画上的舆图便被整片撕下来，把周昌的衣裳撕成了露背装。

姜柴看看周昌光秃秃的后背，再看看元杏：“你他娘的……”

元杏将画着舆图的布片撕得粉碎：“你们不要命了，真当自己画了舆图还能活着回去？”

姜柴咬牙切齿道：“你知不知道我景朝若能有这富庶之地，每年能养活多少人？他日我景朝若挥师南下，这舆图至关重要，我等便是死也该将这舆图……”

元杏挑挑眉毛：“你一个没银子行贿、只能当炮灰的小勋贵，这事跟你有关系吗？”

姜柴怔在原地。

元杏拍了拍他肩膀，语重心长道：“踏踏实实跟着义父，别动那么多歪心思，往后你就知道我是为了你们好。”

元希鄙夷道：“我看你就是认贼作父，元杏，是我等瞎了眼，当年看错了人！”

元杏仰天感慨：“你们果然不懂我。”

此时，陈迹回头看来，冷声道：“跟上。”

元杏扯着元希等人小跑过去：“来了来了！”

……

……

陈迹来到广陵县城外，停下来远远观察着县城：一丈高的青砖城墙将小小的县城围拢，门前守着十余名县兵，懒洋洋的并不盘查过往百姓。

许多百姓赶着牛车，亦或推着独轮车经过，即便是金陵旁边的一个小小县城，也能川流不息。

进城时，百姓自觉往县兵身边的箩筐里扔几枚铜钱当税钱，不一会儿便能装满一箩筐。

陈迹转头看向老耳朵：“您来过江南么？”

老耳朵坐在小毛驴背上掏了掏耳朵：“想问什么直接问。”

陈迹指着城门前：“百姓入京是要按货值纳税的，这江南的城池怎么不看货值？”

老耳朵慢悠悠道：“正所谓苏州富、天下足，这江南的富庶是你想象不到的，仅这一个小县城便能每天进出数万人，要一个个查货得查到什么时候？京城人手足够当然可以一个个查，这小县城可做不到。”

老耳朵继续说道：“而且江南缙绅聪明得很，百姓入城交税是把税交给朝廷，一文都落不到他们手里。索性睁一只眼、闭一只眼，让百姓入城时少交点税，他们自有办法从别的地方榨回来。譬如织户要用织机，他们便把织机卖得贵些，农户要用种子，他们便把种子卖得贵些，这些银子可是实打实落在他们自己手里的，百姓一年到头还是不够温饱，只能一点点变卖田产。”

陈迹点点头，牵着昭烈往县城走去。

可他来到城门洞外并未进城，而是打量着告示牌上张贴的画像，看有没有自己的海捕文书：没有。

陈迹转身就走，丝毫没有进城过夜的打算。

元杏跟在他身后疑惑道：“义父，咱们不进城么，您是宁朝御赐的武襄子爵，进了城让那县令好生招待一番，何必再风餐露宿？”

陈迹没有回答。