陈迹与元杏等人环视身周，这二百余名步卒要么年纪太大，三十五六岁朝上，要么年纪太小，十四五岁朝下，壮年步卒最多只有二十余人。

也只有这二十多名壮年步卒的刀是没生锈、没豁口的，身上披着不知哪里淘来的布甲，颜色、制式皆不一样。

陈迹客客气气地拱手道：“军爷，我等真不是逃兵，只是附近的乡民。要不然您查我手心，我是读书的秀才，手里一点茧子都没有。”

将领俯下身子，凝声逼问道：“尔等户籍黄册呢？”

“回禀军爷，没人随身带着户籍黄册啊。”

“尔等路引呢？”

“丢了。”

陈迹与那将领一问一答，将领勃然大怒：“还说自己不是逃兵？来人，押着他们一同前去靖江剿倭，打完仗再将他们扭送去吕帅处。”

抗倭？

陈迹与老耳朵又相视一眼。

老卒围上来推搡，元希等人正要反抗，却见陈迹举起双手：“别动手，我们跟你们走就是了。”

将领满意道：“很好，识时务者为俊杰。本将乃南直隶备倭军千户郑继业，尔等此次前往靖江，砍了倭寇的脑袋，我便与吕帅说情，就说你们不是逃兵，只是不小心与大队人马走散了而已……”

说到此处，他看着周昌的后背，嫌弃道：“怎么混得连件囫囵衣裳都穿不起了？跟着我备倭军，不说荣华富贵，起码不会叫你光着脊梁吧。”

周昌看见郑继业的目光，下意识摸了摸后背，继而转头对元杏用嘴型无声问候，元杏目光飘去远处。

郑继业招招手：“来人，给他一身衣裳。”

一名老卒走上前，从自己肩上的包袱里取出一件打着补丁的春衫丢给周昌，周昌也不矫情，当场便换上。

郑继业又打量陈迹几人：“吃饭了没？”

姜柴瓮声瓮气道：“还没。”

郑继业招招手：“给他们一人两张饼子，瞧这哥几个混的，还不如不当逃兵。”

二百余名老卒子哄堂大笑，待陈迹等人接过饼子，又有老卒丢来佩刀。

元杏锵的一声拔出朴刀，他看着豁口的锈刀，不乐意道：“你们倒是给几柄好刀啊！”

郑继业嗤笑一声：“逃兵还想用好刀？”

他拍了拍自己马鞍上横着的半丈长倭刀：“这柄刀怎么样？百炼钢的野太刀，浪人都没资格用，得是侍夫才能佩戴。是爷们就自己去倭寇手里抢，按咱吕家军的规矩，你抢来的就归你。”

元杏瞥了一眼对方腰间的倭刀，嘿嘿冷笑两声，也不争辩。

郑继业又瞄向昭烈，好奇问陈迹：“小子，你这匹马不错，哪来的？”

陈迹看了一眼昭烈：“朋友送的。”

昭烈喷出两道鼻息，胸肺中像是有雷声轰隆隆作响。

郑继业赞叹道：“这马有力气！小子，你这马怎么卖？”

陈迹摇摇头：“不卖。”

郑继业惋惜道：“不卖算了！”

说罢，他拨转马头往前带路，两百余名步卒将陈迹等人夹在当中慢吞吞走着，走着走着队伍就松散了，老卒子三三两两的聚在一起聊天打屁，连个像样的队形都没有。

照这么走，一天也走不了四十里地。

陈迹与老耳朵走在队伍中，陈迹小声问道：“您见多识广，这是哪支兵马？”

老耳朵咂巴咂巴嘴：“小老儿也有十余年没来过江南了，以前也不曾听说过有这么一支兵马，应是近些年刚冒出来的。”

陈迹不解：“以前是哪支兵马在剿倭？”

老耳朵想了想：“往日也没人主动剿倭，无非是哪里出现倭寇，便由当地乡兵前去阻拦，打得过就打，打不过就跑。江南缙绅不在意倭寇，只要倭寇不靠近苏州、扬州、金陵作乱，亦或不闯进县城作乱，他们也不大管。”

陈迹又问道：“倭寇势力大么？”

元杏凑上来低声道：“义父，这事我清楚。倭寇今非昔比了，以前都是些散兵游勇，只敢去高丽闹事。去年盘锦有一伙倭寇登岸屠了几个村子的男丁，抓走几百名女子，还是左领军卫去了才将他们撵回海里。我景朝也想收拾他们，可惜这群孙子鸡贼的很，有人给他们通风报信的，大军赶到，他们就跑了。”

陈迹低声问道：“倭寇有几股势力？”

元杏回忆道：“听说海上出了几个劳什子‘船主’，当中有个是倭国九州藩主松浦氏，此人手底下数十艘大船，管着数千人，多以劫掠为生，抢粮、抢瓷器、抢丝绸、掳人……许多人不知道，这批倭寇最喜欢的是掳人，一个女子卖回倭国能值几十两银子，盘锦屠村便是此人干的。”