东宫偏殿的门依旧紧闭着，但院子里已经有人开始走动了。

朱怡铄被软禁的消息，像一阵风，不出一天就吹遍了紫禁城的每一个角落。

不是秘密传出去的，是朱和壁故意让人放出去的。

他让东宫的侍卫在轮换时，有意无意地提起“皇太孙被关在偏殿里了”。

又让几个太监在私下聊天时低声议论：“听说太子殿下震怒，皇太孙这回怕是要被废了。”

消息从宫里传到宫外，又从宫外传回宫里，传得越来越具体，越来越像真事。

京城里很快就有人知道了：皇太孙朱怡铄因为涉嫌指使太监给太子妃下毒，已经被太子下令软禁在东宫偏殿，锦衣卫昼夜看守，不得任何人探视。

有人说太子妃的胎差点就保不住了，有人说那碗鸡汤里下了红花，还有人说皇太孙已经被剥夺了参政权，连兵部的差事都被停了。

没有人去核实这些说法，因为没有人能够接近东宫偏殿去验证真假。

而那些真正想要知道答案的人，也不会去问任何人，他们只会自己等着、看着、判断着。

安和楼，京城东城一座三层木楼的酒楼。

门面不大不小，门口挂着一块黑漆金字招牌，字迹端正有力。

一楼是大堂，二楼是雅间，三楼是掌柜自住和存放货物的地方。

后院是厨房和伙计们的住处，院子不大，但收拾得干净整齐。

安和楼在京城开了十几年，菜色一般，位置也不算繁华，但生意一直不咸不淡地维持着，从不缺客，也从不爆满。

掌柜姓周，五十出头，身材微胖，面相和善，说话时总是笑眯眯的，像个圆滑的老商人。

伙计们都叫他周掌柜，没人知道他的全名，也没有人打听过。

他做菜的手艺不算顶好，可对店里的伙计向来客气，从不为难人。

偶尔有客人喝多了闹事，他也会好声好气地劝走，从不惊动官府。

但没有人知道，安和楼的后院有一间地下密室，入口藏在水缸下面，掀开木板，沿着石阶往下走，能看见一条通往城外的暗道。

也没有人知道，周掌柜每隔半个月就会在深夜独自出门一次，沿着那条暗道走到城外，跟几辆从北边来的马车碰头。

那些马车装的是铁器、硝石、硫磺、铅弹——都是朝廷明令禁止私自买卖的军需物资。

周掌柜把这些东西通过安和楼的地下密室转运，再通过密州码头的商船，运往海外的一些小国。

他在这一行里干了十几年，结识了不少人脉，知道哪些关卡可以打点，哪些码头可以靠岸，哪些商船不会被人查验。

他从中赚取巨额利润，把那些银子分散藏在几个不同的地方，从不显露富贵。

八月二十五这天的傍晚，安和楼比往常打烊得早了一些。

周掌柜在门口挂上“今日客满”的木牌，让伙计把大门从里面闩好，又把大堂的灯熄了几盏。

后厨大院的门关严实了，连灶台上的火都灭了。

十几个伙计被召集到后院，围坐在一张大桌前。

桌上是空的，没有菜，没有酒。周掌柜坐在主位，平日里那张总是挂着笑的脸此刻沉了下来，他环顾众人，目光在每个伙计脸上停留了片刻，像是在确认所有人的神色都在它该在的位置上：“宫里的消息，你们都听说了吧？”

众人沉默了片刻，一个年轻些的伙计说：“掌柜的，皇太孙真的被软禁了？”

周掌柜说：“消息是从宫里传出来的，不会有假。锦衣卫把东宫围得铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。”

另一个年纪大些的伙计说：“那咱们的事，他还能查得到吗？”

周掌柜想了想：“他既然已经被软禁了，就说明太子和皇帝已经对他起了疑心。就算他想查，也查不了了。可咱们不能掉以轻心。他虽然在密州待的时间不长，但毕竟在那里办过案，留下过痕迹。密州那边的水师营里，有他带过的兵，也有他查过的案子。他要是咬住不放，迟早会查到咱们头上。所以，咱们得在他翻身之前，把所有的痕迹都清干净。”