「每一位公爵每年只能拥有300只鹿，每一位伯爵只能拥有120只鹿，较小的伯爵每年可以拥有80只鹿，而每名骑士只能拥有12只鹿。」

——《家庭黑名册》。

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「我在这儿生活过许多岁月，但从未吃过一块新鲜鹿肉。」

——《骑士王亚瑟》。

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「我们规定适合社会各阶层的猛禽：雕适合国王，游隼适合伯爵，猎雀鹰适合牧师，灰背隼适合女士。」

——《圣奥尔本斯》。

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“启禀小姐，那个梅林商会的小管事已经交代了。”

苏拉·安东尼斯单膝跪地，将手中那块色泽红艳的肩颈肉摊在地上，细细禀报：

“这批由马肉仿制的假鹿肉，本打算贩卖到东普罗路斯——马肉正是收购自前线战死和病死的战马。”

“如小姐您眼前所见，这些成品的外观几乎与鹿肉无异，再经过烹饪，糊弄底层的骑士想来不成问题。”

虽然鹿肉如今的地位不比加洛林时期尊崇，但仍然是实打实的贵族专奢，尤其是在军功宴上，其象征意义与桂冠近似。

有需求，就有市场；有利润，就有人铤而走险。

“而用来处理这些马肉的炖料，包括让这些马肉渗入鹿胶、提升口感的鹿角和鹿骨，就采购自罗慕路斯。”

苏拉说着又递出几份采购单：

“这上面的，就是涉及罗慕路斯奥康奈尔家族的采购单。”

艾莎伸手，没有第一时间接过那些证据，反而是好奇地戳了戳地上的仿制鹿肉，心中暗自猜想——这东西到底什么风味？

当然，艾莎再馋嘴，在知晓这些假鹿肉的制作过程后也没了品尝的心思。

收敛思绪，艾莎将梅琳娜写信来求证的单据收入怀中，偏头看了眼仓库方向，略带讥讽地追问道：

“梅林商会那边打算对此如何解释？”

马肉毕竟也是肉，这些低价收购来的前线死马，常规熏制，利润其实并不低。

瓦兰城每年就要出口不少淘汰或老死的马肉，大小算个进项。

偏偏这帮贪心不足的商人胆大包天，竟把主意打到了前线。

这事要是不慎泄露出去，那些个死人堆里爬出来的骑士，指不定要闹出什么乱子。

里奥和西弗勒斯为了稳定军心，屠刀恐怕更是要像割韭菜一般挥舞。

苏拉扯了扯嘴角，面色有些古怪：

“梅林商会在中部行省的总执事目前就在东普罗路斯……他的副手林恩执事已经得知消息赶了过来——对方不求我们隐瞒，只希望谢尔弗能给他一个提前联络的缓冲。”

“作为回报，他将为东普罗路斯战地医院捐献一批药材和炼金设备，以及报销我们这次停靠的全部补给。”

“嗯，还算中肯的买卖，”艾莎学着父亲模样，故作老成地摸了摸下巴，“那个本地管事现在在谁手里？”

“林恩想把他讨要过去，”苏拉听得懂艾莎的意思，笑了笑，“但属下没给。”

“干得漂亮！”艾莎满意地拍了拍手，“传令下去，让他们快点装船，天亮之前船队扬帆启程。”

“再让林恩给我们准备二十辆马车。”

“遵命，”苏拉先是应下，旋即有些纳闷地请示道，“不知小姐要这些马车何用？我好让林恩准备形制。”

“走陆路啊，”艾莎指了指南边，“此地距离罗慕路斯不过四十多里，快马一夜即达。”

“把那个本地管事先送过去……叫那个林恩去跟我哥谈。”

甩手掌柜·艾莎不假思索道。

“是！”

苏拉领命而去。

……

待到脚步声远去，安娜这才从角落里走近前来：

“小姐，您该沐浴更衣了，晚上还有宴请。”

“又是宴会！”

艾莎的小脸登时痛苦地皱成一团，视线在临时女仆长·安娜脸上转了一圈，忽地来了主意：

“安娜，要不我们今晚一起走？”

“欸？走？”安娜一时没反应过来，发箍随着脑袋微微歪斜，眼神懵懂，“去、去哪？”

“去罗慕路斯啊！跟着车队一起去！”

艾莎越想越觉得可行，大眼珠子里写满了跃跃欲试。

安娜果断摇头，正要开口劝阻，便见艾莎踮着脚凑了上来，脸上挂着一抹狡黠的坏笑，压低了声音：