维多克·卡德尔确实渡过了莱茵河。

但他并没有在东普罗路斯多做停留。

他的座驾——一艘并不起眼的制式货船在快速补给后，便悄无声息地汇入了返回日瓦丁的商船队中。

在艾莎·谢尔弗登临克雷格港的同一夜，维多克·卡德尔的货船也在莱茵河与甜水河的交汇口靠了岸。

这里的水是浑的。

甜水河裹挟着上游的泥沙灌进莱茵河的主河道，形成大片的泥滩与芦苇荡。

维多克站在驳船的船头，整了整衣领。

他没有穿平日在罗慕路斯招摇过市的那身行头，而是换了一身灰扑扑的粗呢外套，袖口磨得发白，看上去像个跑单帮的药材贩子。

但他怀里揣着的东西并不朴素——一封父亲亲笔签名的引荐信，和一张面值五千金币的支票。

芦苇丛里传来一声唿哨，短而尖，像是水鸟被惊起的声音。

维多克身后的亲卫立刻把船篙往水里一插，驳船停在离岸二十步的浅水区，不再往前。

芦苇丛里紧接着冒出两个人影。

都是二十出头的青壮，穿着打了补丁的粗麻布衣，腰间别着短刀，脚上是渔夫常穿的那种防滑草鞋。

但维多克一眼就看出他们不是普通的渔夫——两人拉开弓箭的姿势太标准，那是受过正规训练的痕迹。

“什么路子？”

左边那个年轻人开口，他的门牙缺了半颗，说话有些漏风。

“劳烦通报格林·勒沃尔先生，”维多克把双手摊开，语气带着点理所当然的傲慢，“就说……卡德尔家族来访。”

缺了半颗门牙的年轻人打量了维多克一眼，又看了看他手里的牛皮旅行箱，没再多问。

右边那个把手指含在嘴里打了个响哨，芦苇荡深处立刻传来回应。

不多时，一艘吃水极浅的平底小船从芦苇丛里无声地滑了出来，撑船的是个独眼的中年汉子，赤着脚，脚趾分得很开，稳稳地踩在湿滑的船板上。

“上来。”

……

小船在迷宫般的水道里绕了半宿，绕得维多克晕头转向，直到月亮落到西边，河道忽然开阔起来，一大片建在木桩上的棚屋群落出现在维多克眼前。

这里才是格林·勒沃尔真正的据点。

木桩上架着栈道，棚屋之间用木板和绳桥连接，像一张悬在水面上的蛛网。

维多克注意到，那些栈道上每隔十步就站着一个持矛的哨兵，棚屋顶上还趴着几个弓箭手。

这里不是一窝普通的水匪巢穴，这里的布防、轮值、哨位配置……都是标准的军事化编制。

维多克心中莫名升起一股豪情，一股即将参与某个重大历史事件的亢奋。

他加快了脚步。

领路的大胡子壮汉把他带到了营地最大的一间棚屋前，推开门，粗声粗气地丢下一句：

“在这等着！”

维多克走进棚屋，把旅行箱放在脚边，目光快速地扫过屋内的陈设。

屋子正中央摆着一张粗糙的木桌，桌上铺着一张标满记号的羊皮地图。

维多克认出了这张地图——正是甜水镇的城防布局图。

地图上用炭笔画出醒目的标记，标记的是甜水河沿岸各家的甘蔗庄园。

一瞬间，维多克就明白了鹿家保下格林·勒沃尔这条漏网之鱼的用意。

「不愧是“bigseven”之一！」

维多克心中赞叹，更生渴慕——他渴慕自己和家族有一天能走到这个位置，这个以维基亚为棋局、以众生为棋子的位置。

脚步声随即响起。

维多克收敛思绪，抬头看去，正好与一个同自己年纪差不多的青年四目相对。

格林·勒沃尔比维多克想象中“文弱”，颧骨突出，下颌线削硬，眼窝深深地陷进去，眼睛显得格外大，亮得骇人。