景和十六年，八月，兴庆府（甘肃）。

党项客馆，名客馆，实为囚馆。

城中风自早刮至晚，卷沙打窗纸，沙沙作响。

街上偶有胡乐传来，党项贵族狂欢饮宴。

魏守正居此几乎快近一年。

一年之中，每日为二事

晨起，立节杖于墙角，对之一揖

夜眠之前，再对之一揖。

节杖，汉节也：竹柄，顶上一撮旄尾

旄尾已旧，色自赤红褪为灰白，漆亦落两块，露出底下竹纹。

党项人视之，多为不解。

......

“汉人......”监守官倚在门边，笑着问

“你每日拜一根棍子，拜它做什么？

它能给你饭吃，还是能放你出去？”

魏守正不理唯把节杖扶正，退后半步，又一揖。

监守官看了一阵，觉得没趣，啐了一口，走了。

副使郑珪站在廊下，看得眼睛发热。

“魏正使......”他低声道：“一根节杖，拜与不拜，党项人也看不懂。”

“其可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”

郑珪沉默。

……

正午，相国梁秉遣人来请。

王庭外苑，草色已黄。

梁秉立于马厩之前，一身锦袍，手执马鞭，正看一匹新马。

那马极高，通体乌黑，四蹄踏雪。

见人来，长嘶一声，鬃毛抖开。

“魏使来矣。”梁秉未回头，惟以马鞭指那马。

“契丹新送来者，四蹄踏雪，日行五百里。”

“哈哈哈，魏使看，此马如何？”

魏守正立于三步之外，未近前。

“相国之马，自然是好马。”

“魏使居客馆近一年，大周消息，欲闻乎？”

魏守正未接话。

梁秉笑一笑，绕马一周。

“甘肃三镇，原是我党项故地，大周占之三十年。”他漫不经心道。

“如今此地，总该有个说法。”

“魏使是大周正使，一九鼎。

但使魏使写一道表，三镇旧属党项，本相便放魏使归国。”

“不止放你归，还保你一个富贵。”

魏守正依旧垂眸不答。

梁秉视之一眼，又道：“尚有。”

“辽东契丹破你们四千援军，燕王出关。”

他转身，盯魏守正。

“大周两线用兵，顾得哪一头？”

“魏使，你说，此非天赐我党项机会？”

风自苑外吹入，吹得马鬃乱飞。

魏守正这才正眼看梁秉，缓缓道：“相国看马？”

梁秉一怔。

“本相是在看马。”

“相国不观马，反在观鞍。”

梁秉脸上笑容一停。

魏守正乃行至契丹马前，伸手摸马颈。

“有马而无鞍，则马为人用，有国而无主，则国为人役。

契丹送马，非爱党项也，使之驮也

党项若受之，则马愈好，鞍愈非己有。

虞公受晋之马璧而假道，终以亡国

今党项受契丹之马，而欲借契丹之势.......

哈哈，一面向大周索三镇，一面向契丹受马鞍。