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陈寒越想越觉得这个路子可行。
他决定明天就去庄子后面的山坡地看看，选几块地种果树。
桃树、梨树、柑橘……
这些果树容易得病，正好试药。
如果成功了，不仅能验证药效，还能多一条财路。
水果在大明是奢侈品，特别是反季节水果，更是价同黄金。
就算不卖鲜果，做成蜜饯、果脯、果酒，也都是赚钱的买卖。
陈寒脑子里转着这些念头，渐渐有了睡意。
临睡前，他最后想的是苏瑾说的那句话。
培养血脉亲情……
他笑了笑，搂紧怀里的人。
是该要个孩子了。
在这个时代，有个血脉相连的亲人，确实比什么都强。
而且孩子长大了，也能帮他打理这些事业。
不过这事急不得，顺其自然就好。
陈寒闭上眼，沉沉睡去。
第二天一早，陈寒是被院子里的鸟叫声吵醒的。
他睁开眼，发现苏瑾已经起来了，正在外间轻声吩咐丫鬟备水。
陈寒坐起身，揉了揉眼睛。
苏瑾听见动静，走进来：“夫君醒了？”
“嗯。”陈寒伸了个懒腰，“什么时辰了？”
“辰时初。”苏瑾走到床边，帮他拿来衣裳，“黄管事刚才来过，说有事禀报。我说夫君还在睡，让他等会儿。”
陈寒一边穿衣服一边问：“他说什么事了吗？”
“没说具体，只说挺要紧的。”
陈寒点点头，加快动作。
洗漱完，简单吃了早饭，陈寒就往前厅去。
黄酉已经在那儿等着了，见他来，连忙迎上来。
“掌柜的，您可算起来了。”
“什么事这么急？”
黄酉压低声音：“应天府衙来人了。”
陈寒心里一紧：“府衙？来干什么？”
“说是核查庄子的税契。”黄酉一头雾水，“来了两个书办，带着文书，现在在偏厅喝茶。”
陈寒眉头皱起来。
税契核查？
庄子开业前，所有手续都是办齐了的，该交的税一分没少。怎么突然又来核查？
“他们说什么了？”陈寒问。
“就说按例核查，让咱们把地契、房契、买卖文书都拿出来看看。”黄酉补充道，“不过我看那俩人的架势，不像真要查账，倒像是……”
“像是什么？”
“像是来探路的。”黄酉声音更低，“他们问了不少庄子经营的事，比如会员制怎么运作，收入多少，往后有什么打算。”
陈寒心里明白了。
这是有人盯上庄子了。
天下第一庄开业一个多月，日进斗金，名声在外，难免招人眼红。
只是没想到，来得这么快。
“他们人呢？”陈寒问。
“还在偏厅。我说掌柜的您马上就来，让他们稍等。”
“还在偏厅。我说掌柜的您马上就来，让他们稍等。”
陈寒想了想，对黄酉说：“你去账房，把该准备的文书都备齐。我这就过去。”
“是。”黄酉应声去了。
陈寒整了整衣袍，往偏厅走。
边走边在心里盘算。
来者不善，善者不来。
如果是正经核查，应该去衙门办理，而不是上门“拜访”。
这两个书办，要么是受人指使来探虚实，要么就是想捞点好处。
不管哪种，都不能怠慢。
陈寒走到偏厅门口，调整了一下表情，换上那副混不吝的笑脸，推门进去。
厅里坐着两个穿着青色吏服的中年人，一个胖些，留着山羊胡，一个瘦些，戴着方巾。
见陈寒进来，两人放下茶碗，站起身。
“这位就是陈掌柜吧？”胖书办拱手笑道，“久仰久仰。”
陈寒回礼：“不敢不敢。两位差爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
双方客套几句，重新落座。
胖书办先开口：“陈掌柜，咱们是府衙户房的书办，姓李。这位是王书办。今日奉上命，来核查贵庄的税契情况，例行公事，还请陈掌柜行个方便。”
陈寒笑道：“应该的应该的。黄管事已经去取文书了，马上就来。”
他顿了顿，试探着问：“不过李书办，咱们庄子开业前，所有手续都办齐了，该交的税也都交了。怎么突然又要核查？”
李书办捋了捋胡子，呵呵一笑：“陈掌柜别多心，真是例行公事。今年朝廷对商税抓得紧，府尹大人要求严核各商号的税契，确保无遗漏、无欺瞒。”
话说得冠冕堂皇，但陈寒听出了弦外之音。
严核商税？
应天府商号成千上万，怎么就偏偏先来查他这个开业才一个多月的新庄子？
分明是有人“关照”了。
陈寒心里冷笑，面上却不动声色：“原来如此。那咱们一定配合，全力配合。”
正说着，黄酉捧着个木匣子进来了。
匣子里装着地契、房契、买卖文书、纳税凭证，厚厚一叠。
陈寒接过，双手递给李书办：“李书办请过目。”
李书办接过匣子，却没马上看，而是放在桌上，端起茶碗又喝了一口。
“陈掌柜，贵庄的生意……近来可好？”
“托您的福，还过得去。”陈寒含糊道。
“何止是过得去。”旁边的王书办插话，“咱们在府衙都听说了，天下第一庄日进斗金，会员门槛三百两，应天城的富户都快被您网罗光了。”
陈寒心里一凛。
这话听着像恭维，实则暗藏机锋。
他笑了笑，说道：“王书办说笑了。咱们就是个小饭庄子，挣点辛苦钱。那些会员都是朋友们捧场，给个面子。”
“陈掌柜太谦虚了。”李书办放下茶碗，慢悠悠地说，“不过生意做得大，责任也大。该尽的义务，该守的规矩，一样都不能少。”
“那是自然。”陈寒点头，“咱们一直遵纪守法，该交的税一分不少。”
李书办看了他一眼，终于打开木匣，开始翻看文书。
他看得很仔细，一张一张地过，不时问几句。
陈寒一一作答，心里却在盘算。
这两个书办，到底想要什么？
如果只是要钱，那倒好办。破财消灾，在哪个时代都一样。
就怕他们背后还有人，要的不是钱，是别的。
正想着，李书办忽然拿起一张纳税凭证，皱了皱眉。
“陈掌柜，这张凭证……好像有点问题。”
陈寒心里一紧，凑过去看。
那是庄子开业时缴纳的营业税凭证，数额三百两，盖着府衙的官印。
“李书办，这凭证有什么问题？”陈寒问。