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五个炉子同时烧，空地上升起的热浪烘人脸，但没一个人觉得呛。
徐达蹲在一个铁皮炉前，眼睛瞪得老大。
他带兵几十年，在边关过冬，烧过各种炭。
石炭也烧过，烟大得能把人熏出眼泪，火还忽大忽小，灰多得扒不完。
可眼前这火，稳得吓人。
蓝汪汪的火苗在孔洞里流动，不急不躁，火光明亮均匀。
他伸手在炉口上方试了试，热气扑面，但没烟味。
“这火……”徐达满是期待，“这火要是用在边关，一个冬天能省下多少柴？能少冻死多少人？”
工部尚书薛祥也挤到前面。
他管营缮，对火工不陌生。
此刻他看着炉膛里那透亮的火，手都在抖。
“这……这真是石炭烧出来的？”他喃喃道。
朱元璋让人抬来五个大铜壶，装满水，架在炉子上。
不过一刻钟，壶嘴就开始突突冒白汽。
“开了！”一个小太监喊出声。
真的开了。
五个壶，水滚得咕嘟响，白汽腾腾。
朱樉张大了嘴：“这么快？我宫里烧水，用木炭也得两刻钟。”
朱棡也傻了：“这火……比木炭硬，比寻常石炭稳……”
朱元璋问王太监：“计时。”
“奴婢遵旨。”
水开了添，添了开。炉火一直那么稳。蓝汪汪的火苗在孔洞里流动，不急不缓。
一个时辰过去了，饼子才慢慢暗淡，但孔洞里还有红芯。
又过了一刻钟，饼子终于熄了。
太监扒出炉灰，灰是灰白色的，细碎一堆，量少得可怜。
“禀皇爷，”王太监声音发颤，“一个饼，烧了一个时辰又一刻钟。”
殿前一片死寂。
那几个从民间请来的老工匠，噗通就跪下了。
一个老工匠趴在地上，声音带着哭腔：“陛下……陛下！草民烧石炭烧了一辈子，从没见过这样的火！”
“寻常石炭，烧半个时辰就成灰了，烟大得能把人呛死！”
“这……这饼子，烧了一个多时辰，烟还没有烧柴大！”
另一个工匠也磕头：“陛下，这火要是能推广，北地的百姓冬天就好过了！石炭便宜，这法子简单，家家户户都用得起！这……这是救命的火啊！”
工部那个曾经嘀咕“和泥罢了”的郎中，此刻脸色惨白，腿一软，直接跪倒在地。
胡惟庸站在人群里，脸上没什么表情，但袖子里的手攥紧了。
他原以为陈寒不过是弄些奇技淫巧，博个名声。
可眼前这火，这耐烧劲儿，这几乎无烟的燃烧……
这哪里是奇技淫巧？
这是能改变北地民生、能省下朝廷无数柴银、能让边关将士好过无数倍的真东西！
这个人果然有用，自己给他特批换籍看起来是下了一步好棋。
当时他并没有觉得陈寒多么了不起，就是觉得能开起这么大的场子的人，他本能觉得是个人物。
但现在看到蜂窝煤技术，他觉得这笔投资很划算。
就是希望应天府尹周观潮能传好话。
宋濂捻须的手停住了。
宋濂捻须的手停住了。
他盯着炉膛里还没完全熄灭的红芯，良久，长长吐出一口气。
“格物至此，已近于道。”他缓缓道，“陈寒此子，所献非技，乃德也。”
刘伯温接话：“陛下，此火若推行北方，一冬可省柴薪千万担，活民无数，实乃不世之功。”
朱元璋没说话。
他走到一个陶炉前，伸手摸了摸炉壁。炉壁温热，但不烫手。他凑近烟囱口闻了闻，只有淡淡的烟火气，不呛人。
他又看了看炉膛里那已经熄灭但形状完整的饼子。
三天阴干，配套炉具，五尺烟囱……
陈寒那小子，把这些写得明明白白。
他早就知道能成，早就知道会有这样的火。
朱元璋缓缓转身，目光扫过在场每一个人。
“都看见了？”
“三天前，有人说这是儿戏。有人说石炭掺泥，能成什么气候。”
“现在，火就在这儿烧着。一个饼，烧了一个时辰又一刻钟。烟呢？灰呢？”
他走到那个跪在地上的工部郎中面前。
“你来说，这是什么？”
那郎中浑身发抖，头磕在地上：“臣……臣愚昧！臣愚昧！”
朱元璋没理他，转身看向众人。
“这是能暖北地千万家的火。是能让边关将士少挨冻的火。是能给朝廷省下无数柴银的火。”
“陈寒一个二十岁的小子，能把石炭弄成这样。你们呢？你们读了一辈子圣贤书，当了一辈子官，可曾想过怎么让百姓冬天好过一点？”
众人低头，无人敢应。
朱元璋走到炉子前，指着那已经凉透的饼子。
“这东西，做法简单，用料便宜。山西、大同、陕甘，遍地都是石炭。以往百姓不敢多用，怕中毒，怕烟呛。现在有了这法子和炉子，家家户户都能用。”
他看向薛祥：“工部三日之内，把开采和推行章程拟好。要写明，蜂窝饼须阴干三日，配套炉具必带烟囱。少一条，唯你是问。”
薛祥连忙躬身：“臣遵旨！”
朱元璋又看向胡惟庸：“胡惟庸，你还有话说？”
胡惟庸深深吸了口气，躬身道：“陛下，陈寒献此妙法，功在社稷。臣唯望此利能真正惠及百姓，而非为商贾独占。”
“咱知道。”朱元璋摆手，“官督商办，朝廷派矿监管着，税一分不少。陈寒他们挣该挣的钱，朝廷得该得的税，百姓得该得的暖。三全其美。”
他顿了顿，声音沉下来。
“今日之事，都给咱记清楚了。往后推行，谁敢阻挠，谁敢阳奉阴违，咱就让他来这儿，亲自烧上三天石炭饼。烧明白了，再说话。”
众人齐声：“臣等谨记！”
朱元璋摆摆手：“散了。”
……
翌日。
乾清宫西暖阁里，朱元璋坐在大案后面，手里拿着份刚递上来的条陈。
毛骧躬身站在下首，声音压得低低的：“陛下，人已经挑好了。按您的意思，从亲军都尉府各千户所里选的，都是机灵可靠、有手艺在身的。统共二十人，这是名录。”
他把一本薄册子双手呈上。
朱元璋接过来，翻开看了几眼。
册子上列着二十个人的简况：姓名、籍贯、年龄、特长。
有会算账的，有懂堪舆的，有做过铁匠木匠的，还有两个在边关待过，会说几句蒙语。
长相那栏写的都是“寻常”“中等”“无殊”。
朱元璋合上册子，点点头：“嗯，要的就是寻常。丢人堆里认不出来的那种。”
他抬头看向毛骧：“都交代清楚了？”
“交代清楚了。”毛骧道，“明日一早就去天下第一庄，跟着陈爵爷学手艺。”