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不过也在预料之中。今年春雨少，天气干，虫子就猖獗。
陈寒走到田埂西头，那里搭了个草棚。棚子里摆着十几个陶缸，缸口用油纸封着，旁边堆着麻袋。
他掀开一个缸，里头是灰白色的骨粉，细得像面粉。
又打开一个麻袋，抓了把草木灰，灰很干，扬起来像烟。
“掌柜的，药配好了。”黄酉带着两个庄户过来，手里提着木桶。
桶里的药水是褐色的，冒着股呛鼻子的味儿。
“按一斤烟叶十斤水泡的，泡了七天。”黄酉说，“昨天试喷了半亩，虫子掉了一大半。”
陈寒点头：“喷吧。记住，叶子背面要喷透，蚜虫爱趴那儿。”
两个庄户戴上麻布口罩，背着喷壶下地。
嗤嗤的水雾喷在叶背上，蚜虫被药水一淋，纷纷往下掉。
陈寒看了一会儿，转身往庄子前院走。
走到半路，碰见苏瑾。
“夫君，早饭好了。”苏瑾手里端着个托盘，上头摆着一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
“先放着。”陈寒道，“我去看看周掌柜送来的药材样品。”
两人走到前厅。
厅里桌子上摆着几个麻布袋，敞着口。袋子里是各种药材，有的切片，有的整根。
周掌柜和一个陌生男人站在桌边。
“陈掌柜。”周掌柜拱手，“这位是武昌府的吴掌柜，专做药材买卖的。按咱们约定的，他送了第一批样品来。”
吴掌柜四十来岁，面皮白净，穿着靛蓝绸缎袍子，手上戴个玉扳指。
“陈掌柜。”吴掌柜也拱手，“久仰大名。”
陈寒走到桌边，挨个袋子看。
黄连，切成片，颜色金黄，断面有菊花纹。
当归，整根，头粗尾细，表皮棕黄，有纵皱纹。
川芎，不规则片状，切面灰白，有油点。
“成色不错。”陈寒捡起一片黄连，对着光看了看，“都是今年新货？”
“都是。”吴掌柜说，“三月采的，晒了两个月，干透了。”
陈寒放下黄连，问：“价钱怎么说？”
吴掌柜从怀里掏出一张纸，上头列着价目：
黄连，湖广收价每斤二百文，运到京城合二百八十文。
当归，湖广收价一百五十文，运到京城合二百二十文。
川芎，湖广收价一百二十文，运到京城合一百八十文。
“这是湖广的收价，加上运费、损耗。”吴掌柜计算着，“在咱们这儿交易，我可以让二十文，给买家实惠。但底价不能破，破了，往后生意不好做。”
陈寒点头：“合理。验货的人找好了？”
“找好了。”周掌柜接话，“请了保和堂的刘师傅，干了四十年药工，眼力毒，信誉好。验一茬药，收五十文验货费，买卖双方各出一半。”
“成。”陈寒拍板，“那就这么办。先在资讯大厅贴消息，说湖广药材板块开了，头一批有黄连、当归、川芎三种。要买的，先交一成定金，验货合格再付全款。”
周掌柜和吴掌柜对视一眼，都笑了。
“陈掌柜爽快。”吴掌柜说，“我这就回去备货，半个月内，第一批三百斤送到。”
“不急。”陈寒摆摆手，“先把规矩立清楚。验货不过关的，退货，卖家承担运费。以次充好的，永久除名，送官究治。”
“不急。”陈寒摆摆手，“先把规矩立清楚。验货不过关的，退货，卖家承担运费。以次充好的，永久除名，送官究治。”
“明白。”吴掌柜正色道，“我做药材二十年，从没干过那缺德事。”
三人又说了些细节，周掌柜和吴掌柜才告辞。
陈寒送他们到门口，转身回厅里。
苏瑾已经把早饭摆好了。
粥是小米粥，熬得稠。馒头是白面馒头，还热乎。咸菜是自家腌的萝卜干，脆生生。
陈寒坐下，抓起馒头咬了一口。
“夫君，药材这买卖，真能做起来？”苏瑾轻声问。
“能。”陈寒喝了口粥，“湖广那边药材多，但运不出来。京城这边缺好药，价钱贵。咱们居中搭个台子，让买卖双方直接见面，省了中间商赚差价。”
他顿了顿，“不过这事得慢慢来。先做三种，做好了，再加别的。规矩立严点，不出岔子，名声打出去，往后就好办了。”
苏瑾点头，给他夹了块咸菜。
正吃着，外头传来马车声。
黄酉进来禀报：“掌柜的，沈员外来了，说想跟您谈谈扬州府代理的事。”
陈寒放下筷子，擦了擦嘴。
“让他到偏厅等着，我马上来。”
……
皇庄，巳时初。
朱元璋背着手，站在田埂上。
眼前是一百亩土豆田，绿油油一片，望不到头。
苗是三月廿五下的，比陈寒那边早三天。
土是年前深翻的，每亩下了二百斤地力宝。
骨粉五成，草木灰三成，腐熟堆肥两成。
苗出得齐，长势也好。
叶子墨绿，茎秆粗壮，垄沟里干干净净，没几根杂草。
“陛下，黄板上的虫子，比昨天少了。”庄头老赵跟在后头，手里拿着个本子，“昨天每亩平均粘了二百三十只，今天一百八十只。”
朱元璋嗯了一声，蹲下身，拨开一株苗的叶子。
叶背干净，只有零星几个蚜虫。
“烟叶水喷了几次？”
“三次。”老赵说，“按陈爵爷给的方子，十天喷一次。喷完第二天，虫子就少一大半。”
朱元璋站起来，拍了拍手上的土。
“地力宝追了没？”
“追了。”老赵翻开本子，“苗出齐后，每亩追了五十斤草木灰。现蕾前，准备再追一次骨粉。”
朱元璋点头，往田里走。
垄沟整齐，苗距均匀。每走十步，就能看见一块黄板插在地头，板上粘着密密麻麻的黑点。
地边种了一圈薄荷，已经长了半尺高，风一吹，那股清凉味儿飘过来。
“这法子，管用。”朱元璋说。
老赵咧嘴笑：“是管用。往年这时候，蚜虫早泛滥了，得派人手工捉虫。今年就喷了几次药，插了黄板，虫子就没起来。”
朱元璋走到田中央，那里搭了个草棚。
棚子里摆着几十个陶瓮，瓮里装着地力宝。旁边堆着麻袋，袋子里是骨粉和草木灰。