秦氏病倒的消息，次日就传遍了整个陈府。

西府对外说是“偶感风寒”，可那日亲眼看到秦氏从东府出来时面色灰败的下人们，心里都明镜似的——什么风寒，分明是被东府三夫人气病的。

陈玄英暂时代理西府事务。

他今年二十一岁，生得端正，说话慢条斯理，看着像个体面人。可接触过他的人都知道，这位西府大少爷空有一副好皮囊，内里却平庸得很。读书不成，经商不成，连管个家都管不明白。以前西府的事全是秦氏一手把持，他只需要当个甩手掌柜。如今秦氏一病，他才发现自已什么都不会。

“母亲，东府那边……”他站在秦氏床前，欲又止。

秦氏靠在床上，面色蜡黄，眼眶凹陷，像是老了十岁。她睁开眼，看了儿子一眼，声音沙哑：“东府怎么了？”

“三婶……让人送来了一筐果子，说是给母亲赔不是。”

秦氏闭上眼睛，胸口剧烈起伏了几下。

“扔了。”

“母亲……”

“我说扔了！”秦氏猛地睁开眼，声音尖锐，随即剧烈咳嗽起来。

陈玄英不敢再说，连忙退了出去。

那筐果子他没敢扔，也没敢吃，让人放在了库房的角落里。他不知道该怎么处理西府和东府的关系，更不知道该怎么应对那位手段凌厉的三婶。他只知道，母亲倒了，西府的天就塌了一半。

接下来的日子，陈玄英以“母亲病重，需人照料”为由，将所有与东府的往来都推了。西府的人不再来东府串门，东府的人也懒得去西府走动。两府之间像是隔了一堵无形的墙，表面上相安无事，暗地里却谁也信不过谁。

顾锦朝对此乐见其成。

西府安分了，她在东府的日子就好过了许多。下人们见识了她的手段，再无人敢阳奉阴违。赵忠彻底归了心，每日主动来汇报府中大小事务，连厨房买了几个鸡蛋、门房收了几封信，都不忘提一嘴。

“赵管家最近倒是殷勤。”翠屏笑着说。

顾锦朝翻着账册，头也不抬：“他是聪明人。知道东府现在谁说了算。”

正说着，赵忠又来了。

“三夫人。”他站在门口，恭恭敬敬地行礼，“老奴查到了那间‘老君眉’茶庄的真实账目，请三夫人过目。”

顾锦朝接过账册，翻了翻。这一次的数字比上次那份真实多了——利润翻了一倍不止。她合上账册，点了点头：“辛苦赵管家了。以后东府各间铺面的账目，都要按照这个标准来做。我不需要你们报喜不报忧，我需要的是实情。”

赵忠躬身：“老奴明白。”

他退下后，翠屏忍不住说：“三夫人，赵管家现在是真心服您了。以前三爷让他配合查账，他都是能拖就拖，能瞒就瞒。现在倒好，主动送上门来了。”

“因为他看明白了。”顾锦朝端起茶盏，“我不是来东府享福的，我是来管事的。他若继续糊弄，迟早会被我换掉。与其等死，不如主动靠过来。”

翠屏似懂非懂地点点头。

——

柳氏来道谢的那日，是个大晴天。

她带着陈婉儿，穿了一件崭新的藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，看着比往日精神了许多。陈婉儿的气色也好多了，小脸蛋红扑扑的，一进门就奶声奶气地叫人：“三夫人好。”

顾锦朝笑了，招手让她过来：“婉儿好些了吗？”

“好了。”陈婉儿点点头，认真地说，“太医伯伯给我喝了苦苦的药，喝完就不疼了。”

顾锦朝摸了摸她的头，让翠屏拿了一碟桂花糕来。陈婉儿接过糕点，没有立刻吃，而是先看了母亲一眼。柳氏点了点头，她才小口小口地吃起来。

柳氏站起身，向顾锦朝深深行了一礼：“三夫人的大恩大德，妾身无以为报。那日若不是三夫人当机立断，婉儿她……”她说着，眼眶又红了。

顾锦朝抬手扶她起来：“不必如此。婉儿是陈家的女儿，我既然是陈家三夫人，照看她就是分内之事。”

柳氏擦了擦眼角，声音哽咽：“三夫人说得是。只是妾身心里过意不去……那日府中出了那么大的事，三夫人忙前忙后，妾身却什么都做不了，只能抱着婉儿哭……”

“你已经做得很好了。”顾锦朝拍了拍她的手，“婉儿能养得这么好，是你的功劳。往后有什么难处，只管来找我。”

柳氏连连点头，从袖中取出一个荷包，双手呈上：“这是妾身绣的一点心意，针线粗陋，三夫人若不嫌弃……”

顾锦朝接过荷包，打开一看，里面绣的是一丛兰花，针脚细密，形态逼真，比那日秦氏拿出来的绣屏不知好了多少。

“好绣工。”她赞了一句，将荷包收好，“婉儿日后也该学学刺绣，柳姨娘亲自教她，错不了。”

柳氏听了这话，眼睛一亮，随即又黯淡下去：“妾身倒是想教，只是婉儿这个年纪，该请个正经的先生了。可府中请的先生，教的都是四书五经，刺绣女红没人教……”

顾锦朝听出了她的弦外之音。

“柳姨娘放心，婉儿的功课，我会安排。”她顿了顿，“我认识一位宫中出来的绣娘，针法一流，人也和气。改日请她来府中，专门教婉儿刺绣。另外，琴棋书画也该学起来了，我让人去打听打听，京城哪家的女先生好。”

柳氏没想到顾锦朝不仅答应了，还考虑得这么周全，一时间感激得说不出话来，只是一个劲儿地道谢。

陈婉儿也听懂了，仰着小脸，认真地说：“谢谢三夫人。”

顾锦朝笑了，伸手捏了捏她的小脸：“叫三婶。”

“三婶。”陈婉儿甜甜地叫了一声。

柳氏在一旁看着，眼眶又红了。她知道，从这一刻起，她们母女在东府算是彻底站稳了脚跟。

——

俞晚雪与顾锦朝的来往越来越密切。

起初只是礼节性的请安和串门，后来渐渐变成了每日必见。俞晚雪来找顾锦朝，有时带一盒新茶，有时带一本新出的话本，有时什么都不带，就坐在窗下聊天。

俞晚雪是俞阁老的孙女，自幼在京城长大，对京中贵妇圈的人脉了如指掌。她知道哪位夫人好说话，哪位夫人不好惹，哪家和哪家有旧怨，哪家和哪家是姻亲。这些信息，对初来乍到的顾锦朝来说，比金银珠宝还珍贵。

“三婶，你听说了吗？”俞晚雪一边喝茶一边说，“安定侯府的世子夫人，最近在跟娘家闹别扭。据说是因为世子想纳侧室，世子夫人不依。”

顾锦朝挑了挑眉：“世子想纳的是谁？”

“听说是某个五品官的庶女。”俞晚雪嘴角带着一丝意味深长的笑意，“具体是谁，还没定。但消息已经传出来了，说是有人在背后牵线。”