消息是从书院传来的。书院的先生亲自来顾家报信，面色焦急，额头上沁着细密的汗珠，官帽歪了都没顾上扶正。他说顾锦贤下午就离开了书院，说是家里有事，家里有人来接他。先生信以为真，放他走了。但顾家没有人叫人去接他。顾锦朝接到消息时，正在换药。绷带拆到一半，左臂上的伤口还露在外面，粉色的新肉上结着一层薄薄的痂。翠屏拿着药膏，正要往上涂。她猛地站起身，扯动了伤口，疼得眼前一阵发黑，像被人用刀在骨头上刮了一下。翠屏吓得脸都白了，连忙扶住她。“三夫人，您别急，三爷已经派人去找了，赵管家也带人去了。二少爷不会有事的。”翠屏的声音在发抖，不知道是在安慰顾锦朝还是在安慰自已。

“等不及了。”顾锦朝咬着牙，将绷带缠紧，动作很快，快得翠屏来不及阻止，“徐璠要的是我，不是锦贤。他要拿锦贤来要挟我，我就去见他。”她的声音很平静，平静得像一面没有风的湖。但翠屏听出了那平静底下的东西——不是冲动，是决心。她拦不住三夫人，谁也拦不住。

夜色如墨，月亮被厚厚的云层遮得严严实实。城西的废弃宅院荒废了很久，院中长满了荒草，枯黄的蒿草高过膝盖，在夜风中沙沙作响。屋顶上的瓦片缺了大半，露出黑洞洞的椽子，像一排排残缺的牙齿。廊下的柱子漆皮剥落，露出底下灰白的木料，上面的雕花已经模糊不清。夜风吹过，荒草沙沙作响，像是在诉说什么，又像是在警告什么。空气中弥漫着潮湿的霉味和腐烂的木头气息，混着夜风中传来的野狗的叫声，让人后脊发凉。

徐璠站在院中，穿着一件石青色的直裰，负手而立。夜风吹起他的衣角，猎猎作响。他的身后站着十几个黑衣人，手持长刀，刀光在黑暗中闪烁，像一条条吐着信子的毒蛇。顾锦贤被绑在院中的一棵槐树上，双手被反绑在身后，绳子勒得很紧，手腕上勒出了红痕。嘴里塞着一块脏兮兮的布，说不出话，只能发出呜呜的声音。看到姐姐从大门走进来的那一刻，他的眼睛猛地睁大了，拼命挣扎，绳子勒进皮肉里，疼得他浑身发抖。他想喊“姐姐快跑”，但嘴里的布堵住了所有的声音。

“陈三夫人，你终于来了。”徐璠笑了，笑得很畅快，像是等这一刻等了很久，“我还以为你不敢来。你一个人来的？哦，还带了人。十几个护卫，不少。但你觉得，你带的这些人够用吗？”他的语气里带着嘲讽，也带着一种让人不安的笃定。他在朝堂上输了，输给了陈彦允，输得颜面尽失，输得一败涂地。但这一次，他不会输。他有人质，有刀，有埋伏。他占据了天时地利人和，他不可能输。

顾锦朝看着他，目光平静。她没有看那些黑衣人，没有看那些长刀，没有看身后那十几个护卫。她只看着徐璠。

“徐璠，你父亲徐阶一生清廉，为国为民。他在的时候，朝堂上虽然有党争，但天下太平，百姓安居乐业。他死了，你替他报仇？你配吗？”她的声音不高不低，但每个字都像钉子一样钉进了夜色里。

徐璠的笑容僵住了。他的面色从得意变成铁青，从铁青变成惨白。“你不配提我父亲的名字！你算什么东西？一个五品官的嫡女，靠攀附陈彦允才当上一品诰命，你凭什么提我父亲的名字！”他的声音尖锐刺耳，像是指甲划过瓷器，震得院中的荒草都在发抖。

顾锦朝没有退缩。她一步一步地走向他，脚步不急不缓，裙裾在荒草中沙沙作响。“你父亲的死，跟三爷无关。是你自已在朝堂上站不稳，是你自已没有本事，是你自已嫉妒三爷。你把所有的错都推到三爷头上，不过是因为你不敢承认自已的无能。”