“新政动了世族的根基，他们不会善罢甘休。”陈彦允的声音不高不低，像是在陈述一个他早已预料到的事实，“江南周家、湖广王家、江西李家——这些世家在地方上经营了几代甚至十几代，田产无数，隐户无数。清查田亩，就是挖他们的根。他们不会坐以待毙。”

顾锦朝放下茶盏。“周炳坤是户部尚书，管着天下的钱粮。他在朝堂上点头，在背后摇头。他一个人，就能让新政在户部寸步难行。”她看着陈彦允，“三爷打算怎么办？”

陈彦允的手指在扶手上轻轻叩着，叩得很慢，但每一下都很重。“周炳坤能动的，不只是户部。他的人遍布湖广、江西，那些上书反对的官员，大半是他的门生故旧。新政要推行，必须先过他这一关。”他顿了顿，“但过这一关，不能硬来。周家在朝堂上经营多年，根基深厚。硬碰硬，两败俱伤。”

顾锦朝沉默了片刻。“那就绕过去。”

陈彦允看着她。“怎么绕？”

“周炳坤能动户部，能动地方官，但他动不了刑部、动不了都察院、动不了皇上身边的人。”顾锦朝的声音很平静，“三爷不需要跟他在朝堂上正面交锋。只需要把周家侵占田产的证据递到皇上面前，让皇上知道——新政不是要跟世家过不去，是要跟贪污腐败过不去。”

陈彦允看着她，看了很久。烛火映着她的脸，她的表情平静如常，但那双眼睛里有光，一种他见过很多次的光。每一次她露出这种光，就意味着有人在倒霉。

“你的主意，越来越像我的了。”他的嘴角微微扬起。

“近朱者赤。”她也笑了。

窗外，夜色如墨，廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃。两个孩子已经在隔壁房间睡着了，翠屏轻手轻脚地掩上门，退了出去。书房里的灯火还亮着，亮得很稳。

数日后，赵忠匆匆来报。他站在书房门口，面色凝重，额头上沁出了细密的汗珠。“三爷，湖广、江西等地接连有官员上书反对清查田亩，辞激烈，矛头直指三爷。这些奏折的措辞惊人地相似，像是有人统一了口径。赵管家说，背后一定有人在操纵。”

陈彦允接过那一摞奏折抄本，翻了翻，放在桌上。他没有看太久，因为不需要看——他早就知道会这样。周炳坤出手了，比他预想的还要快，还要狠。湖广、江西、还有几处地方，几乎是同时发难。这不是巧合，这是一场精心策划的围攻。

“知道了。”他的声音很平静，“下去吧。”

赵忠退了出去，将门掩上。

顾锦朝从内室走出来，手里拿着一件小衣裳——陈念锦的，袖口脱了线，她刚才在灯下缝补。她将小衣裳放在桌上，在陈彦允对面坐下。

“三爷，周炳坤这是在逼你。”陈彦允点了点头。“他知道我急着推行新政，急着出政绩。他用地方官的反对来拖延时间，拖得越久，新政越难推行。拖到明年，拖到后年，拖到皇上不耐烦了，新政就自然流产了。这是他的算盘。”

顾锦朝将针线收好。“那三爷打算怎么拨他的算盘？”陈彦允看着她，嘴角微微扬起。“不急。让他拨。等他拨够了，我再告诉他——算盘珠子不是这么拨的。”他伸出手，握住了她的手。她的手很暖，指尖不再冰凉。他将她的手整个包在掌心里，拇指在她手背上轻轻摩挲着。

窗外，夜色浓得像墨。但书房里的灯火亮着，亮得很稳。两个孩子均匀的呼吸声从隔壁传来，安安静静的。顾锦朝听着那些呼吸声，心中一片平静。暴风雨要来了，但她不怕。因为他在这里，孩子们在这里，这个家在这里。她什么都不怕。

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