“她答应帮忙了。她娘家嫂子的消息灵通，应该能打听到不少事。”顾锦朝将名单递给他，“三爷，你看，这是翠屏查到的名单。周炳坤夫人请过的那些客人，都在上面。这些人背后的丈夫，都是在朝堂上有头有脸的。如果他们在春闱选秀宴上联合发难，三爷很难招架。”

陈彦允接过名单，看了一遍，放在桌上。“他们不会在宴会上发难。太后和皇上都在场，他们不敢当面对质。他们会选在宴会前后，通过各自的夫人，在太后耳边吹风。太后的话，皇上不能不听。这才是他们的算盘。”他的嘴角微微扬起，“那就让他们吹。吹得越厉害，太后越烦。太后越烦，越不会信他们。”

顾锦朝看着他。“三爷打算怎么办？”

陈彦允靠进椅背里，手指在扶手上轻轻叩着。“将计就计。他们想让我在春闱选秀宴上出丑，我就故意示弱，让他们以为我害怕了。他们想联合弹劾我，我就给他们机会，让他们把所有的招数都使出来。等他们出完了，我再收网。”他看着她，“你那边，尽快摸清他们的底细。谁是真跟周家一条心的，谁是墙头草，谁是被拉拢的。这些人，一个都不能漏。”

顾锦朝点了点头。“好。”

次日清晨，翠屏从门房那里拿回一封信。信封是普通的白纸，没有署名，没有落款，只有“陈三夫人亲启”几个字。字迹娟秀，像是女子所写。翠屏将信送到正房，顾锦朝接过，拆开。

信纸很薄，只有一张。上面写着几行字——“春闱选秀宴，有人要对陈阁老不利。请三夫人务必小心。”没有署名，没有落款，只有一个“故人”二字。字迹娟秀，一笔一划都很认真，像是怕写错了会耽误什么大事。

顾锦朝看着那封信，看了很久。她的手指在那两个字上轻轻划过——“故人”。是谁？是谁在暗中提醒她？是敌是友？她不知道。

翠屏站在一旁，忍不住问：“三夫人，这信是谁写的？这人怎么知道有人要对三爷不利？会不会是陷阱？要不要告诉三爷？”

顾锦朝将信折好，收进袖中。“暂时不要告诉三爷。等查清楚了再说。让赵忠去查查这封信的来历。是谁送来的，通过什么渠道送来的，送信的人长什么样。查得越细越好。”翠屏应了一声，转身出去了。

顾锦朝坐在窗前，看着院子里那棵老槐树。阳光从树叶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。她将那封信从袖中取出来，又看了一遍。字迹娟秀，像是一个受过良好教育的女子所写。“故人”二字让她想起了很多人——那些在她生命中来了又走的人，那些她曾经信任过又被背叛过的人，那些她以为这辈子不会再有任何交集的人。是谁？

她将信收好，站起身来。不管是谁，既然对方愿意提醒她，说明至少不是敌人。至于能不能成为朋友，要看以后。她现在要做的，是应对春闱选秀宴上的那一场硬仗。周炳坤，江南世族，他们不会善罢甘休。她也不会。

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