顾锦朝的手指在袖中微微收紧了。周炳坤的案子——这才是太后今天召见她的真正目的。周夫人一定在太后面前说了什么，说她“干预朝政”“结交外臣”，说她“在周家案中推波助澜”。太后不信她，但也不全信周夫人。太后在试探她，想看她会不会露出马脚。

“太后，周家的案子，臣妾不知道。臣妾只知道，周夫人曾来陈府找过臣妾，哭着求臣妾放过周家。臣妾没有答应她，因为臣妾做不了主。案子是刑部在审，证据是三司在查。臣妾一个妇道人家，插不上手，也说不上话。太后若觉得臣妾做错了什么，臣妾认罚。”她的声音很平静，平静得像在说一件与已无关的事。

太后看着她，看了很久。目光里的寒意渐渐散去了一些，取而代之的是一种说不清道不明的东西——也许是无奈，也许是欣赏，也许是一种“这孩子不像周夫人说的那样”的释然。

“罢了。你回去吧。以后注意行，不要让哀家为难。”太后摆了摆手，语气比方才缓和了许多。

顾锦朝跪下谢恩，起身退出慈宁宫。翠屏在殿外等着她，看到她出来，连忙迎上去，压低声音问：“三夫人，太后跟您说了什么？她有没有为难您？”顾锦朝没有回答，只是看了她一眼。翠屏立刻闭了嘴，跟在身后，一路沉默。

马车驶出宫门，穿过长安街，回到陈府。顾锦朝下了轿，没有回正房，径直去了书房。陈彦允已经在书房等着了，桌上放着一盏热茶和一碟桂花糕。他看到她进来，放下手中的公文，站起身。

“太后跟你说了什么？”

顾锦朝在他对面坐下，端起茶盏抿了一口。茶是热的，从喉咙一路暖到胃里。她放下茶盏，看着陈彦允。“太后问我是不是干预朝政、结交外臣。问我周家的案子是不是我在背后推波助澜。问我是不是跟江南官员的夫人走得太近。”她的声音很平静，“周夫人一定在太后面前说了什么。她进宫的次数越来越勤，每次待的时间越来越长。太后开始信她了。”

陈彦允沉默了片刻。烛火映着他的脸，他的表情很平静，但眼底的寒意浓得化不开。“周家已经开始动用宫中的力量了。他们动不了我，就动你。他们知道，你是我的软肋。只要扳倒你，我就乱了阵脚。”

顾锦朝看着他。“三爷打算怎么办？”

陈彦允的手指在扶手上轻轻叩着，叩得很慢，但每一下都很重。“他们出招了，我们接招。周夫人能在太后面前进谗，我们也能。太后不是不讲道理的人，她只是被人蒙蔽了。只要让太后看清周家的真面目，周夫人的话就不攻自破。我们需要一个人，一个能在太后面前替我们说话的人。这个人不能是陈家的人，不能是跟陈家有直接关系的人。她必须是太后信任的、但又跟陈家没有利益瓜葛的人。”

顾锦朝想了想。“俞晚雪的娘家嫂子，跟太后身边的李太监是同乡。李太监是太后最信任的人，他的话，太后听得进去。如果能通过俞晚雪的嫂子，让李太监在太后面前替陈家说几句话，太后对周夫人的话就不会全信了。”

陈彦允看着她。“你总是知道该找谁。”顾锦朝笑了。“近朱者赤。”

窗外，夜色如墨。廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下明灭不定的光影。顾锦朝站起身，走到窗前，推开窗子。夜风涌进来，带着桂花的香气。她深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

“三爷，周家不会善罢甘休的。周夫人能在太后面前进谗，就能在太后面前做更多的事。我们必须尽快反击，不能让他们占了先机。”她的声音很轻，但每个字都很清晰。

陈彦允站起身，走到她身后，伸出手，轻轻环住她的腰。他的下巴抵在她的肩上，温热的呼吸拂过她的颈侧。“你说得对。必须尽快反击。”

窗外，夜色浓得像墨。远处的皇宫方向，隐约可见几点灯火在黑暗中明灭。顾锦朝看着那些灯火，嘴角微微扬起。周家想用太后的手来压陈家，那是他们打错了算盘。太后不是不讲道理的人，陈家的根基也不是周家能撼动的。周夫人能在太后面前进谗，她就能让太后看清周家的真面目。

这一局，她不会输。

_l