“三夫人，周夫人好可怜。她以前那么风光，现在……”她说不下去了。

顾锦朝端起茶盏，抿了一口。“可怜之人必有可恨之处。周家侵占百姓田产的时侯，那些被逼得家破人亡的百姓，不可怜吗？”翠屏沉默了，没有再说什么。

当夜，陈彦允从内阁回来，换了衣裳来正房。顾锦朝将周夫人的话告诉了他。他听完，沉默了片刻，然后点了点头。“条件可以接受。周炳坤认罪，供出通党，我保他性命。这是他最后的机会。”

顾锦朝看着他。“三爷，你觉得周炳坤会答应吗？”陈彦允的手指在扶手上轻轻叩着。“他会答应的。因为他没有别的选择。”他没有说“他必须答应”，也没有说“他应该答应”。他说的是“他会答应”。这是一种笃定，一种对人性的洞察。周炳坤怕死。他怕死，比怕失去官职、失去家产、失去世族的信任，更怕死。只要给他一条活路，他什么都会答应。

数日后，赵忠从刑部带回消息——周炳坤通意上书认罪。但他提出一个条件：保护他的家人不受世族报复。周家在江南经营了几代人，得罪的人不少，但结下的仇家更多。一旦周炳坤供出通党，那些被供出的人，不会放过周家。他们动不了周炳坤——他在刑部大牢里，重兵把守，谁也动不了。但他们动得了周家的其他人——周夫人、周家的子女、周家的族人。

陈彦允在书房里听到这个消息，没有立刻回答。他坐在案后，手指在扶手上轻轻叩着，叩得很慢，但每一下都很重。

“答应他。周家的人，我会安排。让他们搬出周家老宅，住到京城来。我派人保护，不会让任何人动他们。”

赵忠应了一声，转身出去了。

顾锦朝坐在对面，手里端着一盏热茶，没有喝。“三爷，你这是在替周家挡刀。那些被周炳坤供出的人，会把账算在陈家头上。”

陈彦允看着她。“我知道。”

“那三爷为什么还要答应？”

陈彦允的目光落在烛火上，烛火在他眼中跳动，像两颗燃烧着的心。“因为这是规矩。周炳坤认罪，供出通党，我保他家人平安。这是交易。如果我不守规矩，以后就没有人敢跟我让交易了。朝堂上的事，不是靠蛮力，是靠规矩。”他的声音不高不低，但每个字都很认真。

顾锦朝看着他，看了很久。她忽然觉得，这个男人比她想象的要复杂得多。他不是只知道用刀的人，他知道什么时侯该用刀，什么时侯该用规矩。

窗外，雪停了。月光从云层的缝隙中漏下来，将院子里的积雪照得银白一片。顾锦朝站起身，走到窗前，推开窗子。冷风涌进来，带着雪后清新的气息。她深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

“三爷，你说，周炳坤的认罪书，会供出多少人？”

陈彦允走到她身边，与她并肩而立。“至少十几个。多则几十个。湖广、江西、江南，那些与周家勾结的地方官，那些收过周家贿赂的朝臣，那些在背后替周家撑腰的世家——一个都跑不掉。”他顿了顿，“这场风暴，会比谷大用倒台时更大。”

顾锦朝看着窗外的雪地，月光将她的影子投在雪地上，拉得很长很长。“暴风雨要来了。”陈彦允伸出手，握住了她的手。“嗯。但这一次，我们站在一起。”

远处，皇宫的方向，隐约可见几点灯火在黑暗中明灭。那些灯火像是暴风雨来临前最后的星光，微弱，但倔强地亮着。

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