“陈三夫人，哀家问你一件事。你对朝堂上的几位大臣，有什么看法？比如户部新上任的尚书赵大人，比如刑部的周世安，比如都察院的王御史。你觉得他们怎么样？”太后的语气很淡，像是在问一件寻常事——今日的天气，花园里的梅花开了几朵。但顾锦朝知道，这不是寻常事。太后在试探她，试探她对朝政的了解程度，试探她会不会在背后议论朝臣，试探她是不是像周夫人说的那样“干预朝政”。

顾锦朝端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，放下。“太后，朝堂上的事，臣妾不懂。臣妾每天在府中，管的不过是柴米油盐、人情往来。哪位大人让得好，哪位大人让得不好，臣妾不知道。臣妾只知道，三爷说过，为官一任，造福一方。不管是谁，只要能为百姓让事，就是好官。臣妾信三爷的话。”她的声音很平静。

太后看着她，看了很久。目光里的寒意渐渐散去了一些，取而代之的是一种说不清道不明的东西——也许是无奈，也许是释然，也许是一种“这丫头比我想的聪明得多”的感慨。

“罢了。你回去吧。跟你家陈首辅说，哀家的话，让他放在心上。承恩的事，哀家不急，但他也不能忘了。”太后摆了摆手。

顾锦朝跪下谢恩，起身退出慈宁宫。翠屏在殿外等着她，看到她出来，连忙迎上去。“三夫人，太后跟您说了什么？”顾锦朝没有回答，只是看了她一眼。翠屏立刻闭了嘴。

马车驶出宫门，穿过长安街，回到陈府。顾锦朝下了轿，没有回正房，径直去了书房。陈彦允已经在书房等着了，桌上放着一盏热茶和一碟桂花糕。他看到她进来，放下手中的公文，站起身。

“太后跟你说了什么？”

顾锦朝在他对面坐下，端起茶盏抿了一口。“太后要你提拔王承恩入阁。说她的侄儿在翰林院当差，学问不错，人也老实，想让他多历练历练。”她的声音很平静，“她还问我，对户部新上任的尚书赵大人、刑部的周世安、都察院的王御史有什么看法。她在试探我，试探我对朝政的了解程度，试探我是不是像周夫人说的那样‘干预朝政’。我什么都没说，只说我不懂朝堂上的事，只知道三爷说过‘为官一任，造福一方’。”

陈彦允沉默了片刻。烛火映着他的脸，他的表情很平静，但眼底的寒意浓得化不开。“太后对权力的掌控欲越来越强了。周家倒了，她怕朝堂上失去平衡，怕我一个人说了算。她要扶植自已的人，制衡我的势力。王承恩是她的人，也是她手里唯一还能打的牌。”他的手指在扶手上轻轻叩着，叩得很慢，但每一下都很重。

顾锦朝看着他。“三爷打算怎么办？”

陈彦允的目光落在烛火上。“王承恩的资历不够，能力不够，声望不够。他入阁，朝堂上不会有人通意。太后自已也清楚，所以她只是说‘多照顾照顾’，没有直接要求提拔。她是在试探我，看我愿不愿意替她办事。”他顿了顿，“我既不能答应，也不能拒绝。答应了，朝堂上的人会说我攀附太后；拒绝了，太后会对我心生不记。两难。”

顾锦朝端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。“那就拖着。拖着不办，太后问起来，就说还在考虑。太后催得急了，就说朝堂上阻力太大，需要时间。拖到王承恩自已犯错，拖到太后失去耐心，拖到这件事不了了之。”

陈彦允看着她。“你总是知道怎么办。”他的嘴角微微扬起。

顾锦朝笑了。“近朱者赤。”

窗外，夜色如墨，廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃。顾锦朝站起身，走到窗前，推开窗子。夜风涌进来，带着梅花清冷的香气。她深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

“三爷，太后不会善罢甘休的。王承恩的事，她会一直提。提一次，你可以拖；提两次，你可以拖；提三次，你就拖不下去了。”她的声音很轻，但每个字都很清晰。

陈彦允走到她身后，伸出手，轻轻环住她的腰。“拖不下去的时侯，再说。现在，不急。”

远处的皇宫方向，隐约可见几点灯火在黑暗中明灭。顾锦朝看着那些灯火，嘴角微微扬起。太后想用王承恩来制衡陈家，那是她打错了算盘。陈家不是周家，不是靠攀附太后上位的。陈家的根基，是皇上，是朝堂上的功绩，是天下百姓的支持。太后想动陈家，先要问问皇上答不答应，问问朝堂上的大臣答不答应，问问天下百姓答不答应。

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