王承恩在翰林院受罚的事，太后虽然面上没再追究，但心里的疙瘩一直都在。陈彦允知道，这个疙瘩不解开，太后就会一直记着，一直找机会发作。他需要一个办法，既能让太后满意，又能把王承恩这个麻烦从京城送走。办法他想到了——外放。给王承恩升官，但不在京城，放到地方上去。升官，太后没话说；外放，京城少一个麻烦。一举两得。

这日早朝，陈彦允在议事结束后单独留了下来。新帝正在养心殿批阅奏折，见他进来，放下手中的朱笔。“陈师傅还有事？”陈彦允跪下行礼，直起身，从袖中取出一份折子，双手呈上。“皇上，臣有一事启奏。翰林院编修王承恩，在翰林院当差数年，学问扎实，为人本分。臣以为，应让他外放锻炼，积累地方经验，为日后委以重任打下基础。”新帝接过折子，翻开看了一眼。“湖广某府知府，正四品。王承恩从从六品直升正四品，连升数级，这合适吗？”陈彦允从容答道：“皇上，王承恩是太后的侄儿，太后对朝廷有功。提拔王承恩，是皇上的恩典，也是对太后的孝顺。至于他的能力，臣以为，外放历练正好可以考验他。若他做得好，再委以重任不迟；若他做得不好，再降职也不晚。”新帝沉默了片刻。“准奏。”

消息传到慈宁宫时，太后正在佛堂念经。她放下佛珠，接过李太监递来的茶盏，抿了一口，面色不悦。“湖广？那么远的地方？哀家的侄儿，就不能留在京城？”她的声音不大，但语气里的寒意让李太监打了个寒颤。他低着头，不敢接话。太后沉默了片刻。“罢了。升了官，总比在翰林院受气强。外放就外放吧，总比窝在京城当个从六品的小官强。你去告诉承恩，让他好好干，不要给哀家丢脸。”李太监应了一声，退了出去。

太后一个人坐在佛堂里，看着供桌上的佛像。佛像慈眉善目，嘴角带着一丝淡淡的笑意。她看了很久，眼底的寒意渐渐散去了一些，取而代之的是一种说不清道不明的东西——也许是无奈，也许是释然，也许是一种“陈彦允还算识相”的感慨。

王承恩在王府接到消息时，正在书房里收拾东西。他已经被罚俸半年，在翰林院待不下去了。与其窝窝囊囊地熬日子，不如出去闯一闯。听到李太监说“皇上准了，陈阁老推荐的，湖广某府知府，正四品”，他的面色微微变了一下。“正四品？从从六品直升正四品，连升数级。陈彦允这是要送我走啊。他知道我在京城会碍他的事，所以把我打发到湖广去。升官是假，送客是真。”他的嘴角微微扬起，那弧度不是笑，是一种了然。李太监连忙劝道：“公子，太后说了，让您好好干，不要给她丢脸。湖广虽然远，但知府是正四品，比翰林院编修强多了。您好好干，做出政绩来，还愁不能回京吗？”王承恩点了点头。“知道了。替我谢谢姑母。我不会让她失望的。也不会让陈彦允看笑话的。”

赴任前，陈彦允在陈府设宴为王承恩送行。宴席设在花厅，没有请外人，只有陈彦允、顾锦朝和王承恩三个人。桌上摆了几道菜，不丰盛，也不寒酸。陈彦允端起酒杯，看着王承恩。“王大人，此去湖广，路途遥远，多多保重。你在湖广好好干，做出政绩来，朝廷不会忘了你。”王承恩也端起酒杯，看着陈彦允。他的嘴角带着笑，但那笑意不达眼底。“陈大人放心，下官一定不负皇上厚望，也不负陈大人推荐之恩。”两人碰了一下杯，各自饮尽。王承恩放下酒杯，看着陈彦允，意味深长地说了一句：“陈大人，咱们后会有期。”陈彦允面色不变。“后会有期。”

王承恩走后，顾锦朝从内室走出来，在陈彦允对面坐下。“三爷，王承恩最后那句话，是什么意思？他是真的感谢你，还是在威胁你？”陈彦允端起茶盏抿了一口。“都不是。他是在告诉我，他不会善罢甘休。他迟早会回来的。他回来的时候，不会像现在这样好说话。”顾锦朝看着他。“三爷怕吗？”陈彦允的嘴角微微扬起。“不怕。他回来的时候，我已经准备好了。”

窗外，夜色如墨，廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃。顾锦朝看着窗外的夜色，沉默了很久。“三爷，你说，王承恩会在湖广做出政绩吗？”陈彦允放下茶盏。“不会。他不是那块料。他在翰林院都待不好，到了地方上更待不好。他只会仗着太后的势力胡作非为。到时候，不用我们动手，他自已就会把自已作死。”顾锦朝没有再说话。

远处的皇宫方向，隐约可见几点灯火在黑暗中明灭。那些灯火像是暴风雨来临前最后的星光，微弱，但倔强地亮着。她看着那些灯火，嘴角微微扬起。王承恩走了，太后的牌又少了一张。但战争还没有结束。太后还会找新的牌，还会想新的办法。她不会认输。她不怕。

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