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东海学院放学的铃声落尽，夕阳把长街的影子拉得悠长。

往日这个时辰，顾星辞总会牵着顾星瑶，准时出现在回家的路上，踩着落日余晖，安安稳稳回小院。

可今天，人群散尽，校门口迟迟不见那两道熟悉的小小身影。

彼时街道偏僻巷口，骤然响起一阵粗暴的推搡争执声。几名游荡在外、修为不低的闲散魂师，正围堵欺负一个低年级的弱小学员，出手蛮横，丝毫没有分寸。

路过的学生个个忌惮躲闪，没人敢上前招惹，生怕惹祸上身。

唯独顾星辞脚步一顿。

他让妹妹站在远处安全位置别动，自己孤身一人，径直走进了那片压抑的包围圈里。

彼时的他，尚未凝出第一魂环，只是刚刚觉醒武魂的十级魂士，在这群混迹社会多年的魂师面前，渺小得不值一提。

可看着那低年级孩子被死死压制、眼眶通红、瑟瑟发抖的模样，顾星辞心头一热，根本来不及多想。

他仗着远超同龄人的精神力、扎实的基础体能，以及体内隐隐蛰伏的血脉威压，硬生生拦在中间，冷静对峙、出阻拦，甚至不惜以身相护，替陌生学弟挡下数次蛮力推搡。

他满脑子只想着救人，全然忘了自身弱小，忘了身后无人依仗，忘了这世道的险恶。

一番拉扯僵持，那群人虽被他莫名的气场震慑、忌惮他身上隐隐的龙威，最终悻悻离去，可顾星辞的衣衫早已蹭得脏乱，小臂磕出青紫，后背也受了不轻的撞击，整个人疲惫不堪。

等巷口风波彻底平息，他安抚好受惊的学弟，才牵着担忧跑来的顾星瑶，慢吞吞往家走，已然比往常晚了整整一个时辰。

而此刻的小院，早已弥漫满压抑的死寂。

舞长空自放学时辰起，便迟迟等不到孩子归来。

起初还耐着性子静待，可时间一点点流逝，落日沉山、天色渐昏，街巷灯火次第亮起，依旧不见人影。

他素来冷静自持的心境，第一次彻底乱了。

东海城鱼龙混杂，校外闲散魂师良莠不齐，以顾星辞心软热血、遇事爱逞强的性子，最容易出事。

无数糟糕的念头在心底翻涌滋生，那种害怕失去、无从掌控的恐慌，瞬间攥紧了他的心脏。

舞长空几乎是压着翻涌的焦灼与后怕，全城沿街疯找，魂力铺开巨大感知网，一寸寸扫遍学院周边街巷，冷白的面容褪去所有平和，只剩极致的紧绷与慌乱。

直到暮色深浓，他才在归家的晚路上，看见那两个姗姗来迟、满身狼狈的小小身影。

那一刻，他没有开口斥责，也没有上前询问，只是沉沉看了一眼，转身先行回院。

越是极致的后怕，越是酝酿出汹涌的怒意。

入夜，静谧的书房落锁，隔绝了屋外所有声响。

“啪！”

一声清脆沉重的响声骤然炸响在寂静屋内。

舞长空手中那柄常年置于书桌抽屉、从未动用过的漆黑戒尺，第一次毫无留情地落下，狠狠抽在顾星辞单薄的后背。

三指宽的戒尺沉而有力，漆黑锃亮，分量十足，一击落下，便带着刺骨的痛感。

顾星辞身着单衣，直直跪在冰凉的木质地板上，脊背挺得笔直，双手规矩垂在身侧，头颅低低垂着，苍白的小脸没有一丝血色。

这是师父第一次动真格罚他。

力道极重，疼得他脊背骤然一僵，眼底瞬间不受控制地泛起层层红雾，酸涩滚烫的水汽瞬间蓄满眼眶，死死悬在睫羽间，不肯落下。

舞长空立在他身后，白衣冷肃，周身气压低得吓人。俊美清冷的脸上没有任何多余神情，可那双素来淡漠的眼眸深处，却翻涌着极力压制的怒火、后怕与心疼，交织成令人窒息的压迫感。

“你可知今日为何罚你？”

他的声音低沉冰冷，褪去了所有温柔，字字沉重，砸在人心上。

顾星辞喉头酸涩发紧，嗓音哑得厉害，轻轻应声：“弟子知道……昨日救人，太过冲动，没有顾及自身安危。”

他话音刚落。

“啪！啪！啪！”

接连三下，戒尺毫不留情再度落下，落点错落，痛感层层叠加，灼烧着皮肉。

顾星辞指尖猛地攥紧，指节泛白，脊背剧烈颤抖，死死咬住下唇，拼命压抑喉咙口涌上的痛呼，可极致的刺痛还是逼出一声细碎隐忍的闷哼。