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书房的挂钟滴答作响，清冷的声响在死寂的房间里不断回荡。

顾星辞笔直跪在原地，一动未动。两个小时的长跪，让他稚嫩的膝盖早已酸涩发麻，阵阵钝痛不断往上蔓延，后背火辣辣的灼痛更是时时提醒着方才的责罚。

他全程安分自省，没有挪动分毫，也没有抱怨半句，静静承受着自己冲动莽撞换来的后果。

直至时针缓缓走过两个刻度，门外才传来轻缓的脚步声。

房门被轻轻推开，舞长空缓步走入书房。褪去了方才盛怒的冷厉，他眉眼间只剩沉静，手中握着一罐雪白的膏状药罐，气息温和了许多。

“起来。”

简单两个字，不冷不热，却让紧绷许久的空气骤然松弛。

顾星辞微微一怔，双腿发麻，撑着地面缓缓起身，身形微微晃了晃。

不等他站稳，舞长空伸手轻轻一提，像拎着一只安分的小团子，稳稳将这只蔫巴巴的小兔崽子提了起来，转身径直走向隔壁的卧室。

将人轻轻放置在柔软的床榻上，舞长空俯身，抬手便要去解他的衣扣，准备为他上药。

微凉的指尖刚触到衣襟，顾星辞瞬间浑身一僵，脸颊唰的一下红透，耳根发烫，慌忙侧身躲闪，声音又轻又羞：“啊师父！我、我自己来就可以了！”

少年青涩腼腆，后背挨了责罚，本就狼狈窘迫，哪里好意思让师父亲自上药。

看着他躲躲闪闪、手足无措的模样，舞长空眼底掠过一丝浅淡无奈，抬手精准扣住他的肩颈，轻轻一钳。

力道不重，却稳稳锁住了他所有动作，让他半点动弹不得。

舞长空垂眸看着泛红小脸的少年，语气平淡，却带着不容拒绝的笃定：“趴好，别动。”

他顿了顿，嗓音染上几分温和的戏谑：“你是我从襁褓里那么一丁点的小不点，亲手带大的孩子。从小到大，身上哪里我没看过？这会儿倒是知道害羞了。”

一句话，堵得顾星辞哑口无。

他浑身僵硬地伏在床上，整张脸深深埋进柔软的被褥里，死死不敢抬头，只露出一对红得快要滴血的耳尖，乖巧安分，再不敢躲闪分毫。

舞长空见状，动作轻柔地褪去他的上衣。

少年单薄清瘦的脊背赫然显露，几道深浅交错的红痕纵横交错，皮肉泛红发烫，看着触目惊心。

方才盛怒之下下手太重，此刻冷静回望，舞长空眉心骤然紧紧蹙起，眼底翻涌着难以掩饰的心疼与懊悔。

他指尖放得极轻，拧开手中的药罐，挖出微凉的乳白色药膏，小心翼翼、一点点均匀涂抹在红肿的伤痕之上。

冰凉的药膏覆上灼热的皮肉，稍稍缓解了刺骨的痛感。

房间静悄悄的，只有他轻柔抹药的动作声响。

良久，舞长空放柔所有语调，轻声开口询问：“很疼吗？”

被褥里传来闷闷的、含糊的小声应答：“不疼的……”

明明嗓音还带着未散尽的沙哑哽咽，却依旧懂事地逞强。

舞长空无奈又心软，轻轻摇了摇头，指尖依旧轻柔地替他抚开药膏，温和耐心地缓缓开导：“星辞，师父从不怪你心怀善意、路见不平。我很高兴你有挺身而出的勇气，这是最珍贵的本心。”

“但你要记住，真正的强大，从不是一腔热血、盲目逞强。不清楚对方实力就贸然出头，那是莽夫，不是英雄。”

他停顿片刻，字字温柔，却句句通透：“一时冲动，只会将自己推入险境。你尚且弱小，一旦出事，不仅保不住自己，反而会拖累身边的人，连你最想护住的人，都无力守护。”

顾星辞素来聪慧通透，心思敏感细腻，从来不是固执己见、听不进教诲的孩子。

今夜这一顿责罚、两个时辰的自省、后背清晰的痛感，早已让他彻底想通了所有过错。

他埋在被褥里的脑袋缓缓抬起，微微转过身，一双湿漉漉、亮晶晶的眸子认认真真望着身前的师父，眼底满是澄澈的悔意与坚定。

“师父，我真的知道错了。”

他语气诚恳，字字清晰：“昨天是我思虑不周，太过莽撞。空有善心和勇气，没有足够的实力，根本解决不了问题，只会徒增麻烦、让人担心。以后我一定踏踏实实好好修炼，拼命变强。只有我足够强大，才能护住自己，护住我在意、我想守护的人。”

看着小徒弟通透懂事、一点即通的模样，舞长空心底满是欣慰。

所有的怒火与后怕尽数消散，只剩下满心的柔软。他抬手，温柔揉了揉少年毛茸茸的头顶，眼底暖意融融。

片刻后，他轻声开口：“转过来，我再看看你的膝盖。跪了两个小时，定然淤青了。”