“她死前留的信里写的。”夜雪说。“那封撕掉的信。里面有一句――姐姐，院子里的桂花开了没有。你出关以后帮我看看。”

林清把茶壶放到炉子上。壶底磕在炉口，溅出几滴水，浇在炭上嗤嗤响。炉膛里的火苗暗了一下，又窜起来。他站在炉前背对着夜雪，看着火舌舔着炉壁，一舔一收。

“那封信你带着。”

“嗯。”

“前面不给我看。”

“嗯。”

火苗在炉膛里跳了一下，一块碎炭裂开了，发出细微的爆裂声。林清转过身。夜雪把桂花枝放在桌角，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，她没有加新的。

“花是谁放的我不确定。但放花的人知道夜霜喜欢桂花。师尊，黑袍女人，打锁灵钉的那个人。总有一个是认识她的。或者认识我们姐妹俩很多年了。”

林清坐下来。两个人隔着一张桌子，桂花插在碗里，两小枝并排放在桌角。茶气散了，桂花味还在，淡淡的，像茶馆里本来就有的味道。

“三天后的事。”夜雪换了个话题。“地方定了。在铁匠铺。”

“为什么是铁匠铺。”

“因为铁匠铺在河边，离后山近。剑胚取出来以后需要淬火――不是真的用火，是用河水。天道裂缝里的碎片怕水，尤其是活水，能让剑胚安静。铁匠铺门口那条河是山上流下来的活水，可以用。”她把左手摊开，裹布条的手掌朝上。掌心的烫伤结了痂，新肉上的薄皮皱巴巴的，涂了药膏以后反着光。“淬火的那一下会疼。不是皮肉疼，是血脉里的灵力被抽走的那种疼。到时候我需要你不松手。一百根因果线同时拽着剑胚往外拉，我可能会抖。我一抖，剑胚会缩回去。缩回去以后取不出来，就永远卡在血脉里。”

林清伸手把桌上那两小枝桂花拿起来，一枝放在自己杯子里，一枝放在夜雪杯子里。夜雪看着他的动作，没说话。

“不松。”

他说。声音不大，但稳当。夜雪盯着杯子里的桂花，花瓣浮在茶水上打转，转了两圈停了。

“我今早试过了。”夜雪说。“试了用左手握剑。布条缠得太厚，握不紧。但是不缠的话虎口的旧伤会裂。这道疤三年了还没长好。你当年握刀的时候手到底抖得多厉害。”

她把左手举起来，手掌朝向林清。虎口上那道旧刀疤横在那里，颜色发白，边缘不规整。三年前林清握刀的手留下的。他低头看那道疤，然后伸出手，把掌心贴在她的手背上。不握，只是贴着。

“以后不会了。”

夜雪的手没有抽回去。她让他的手贴着自己的手背，两个人的手隔着裹布条叠在一起。林清掌心的温度透过布条渗进去，她能感觉到他在收手指――不是握，是覆着，轻轻的。虎口那道疤在布条下面发痒。不疼。只是痒。伤口愈合的时候都这样。

她把手翻过来，手心朝上。布条松了一截，露出掌心烫伤的痂。林清的指尖碰到了痂的边缘，她缩了一下手指，又伸直。过了一阵，把手收回去，站起来。

“明天茶别太烫。手上有伤。”

她走了。门没关。桂花在杯子里浮着，花瓣沾了茶水，慢慢沉下去。林清坐在柜台后面，把那只沾了桂花味的杯子端起来喝了。茶是烫的，没皱眉。然后他走到门口，外面早市正热闹，豆腐老陈在吆喝，面馆老板娘今天心情好，在跟邻居聊昨夜谁家猫叫了一宿。一切如常。

老陈拎着竹篮从街那头走过来，篮子里装了大半篮桂花。看见林清站在门口，老陈举起篮子晃了晃，说刚摘的，拿点去泡茶。林清说不用，有了。老陈探头往茶馆里看了一眼，看见柜台上插在碗里的桂花，愣了一下，说你怎么也有了，今早有人来偷我的桂花。林清说不是偷，是摘。老陈说摘也不说一声，少了好几枝呢。林清没接话。老陈嘟囔了几句，拎着篮子走了。桂花从篮子里颠出来几朵，掉在石板路上，被风卷进第三块石板的坑里，浮在水面上，花瓣沾了红泥。

林清转身回茶馆。桂花在碗里，枝子上还剩六七朵，嫩黄色，精神抖擞。他把碗端起来换了一次水，重新放回柜台正中间。门没关，桂花味飘出去，和隔壁面馆的油烟气搅在一起。风过一阵，又过一阵。后山槐树叶子不响了。铁匠铺方向传来一声锤响，轻的，像敲钉子。一锤。停了。过了一刻钟，又是一锤。停了。在试钉。在试锁灵钉的深度。三根钉子对应三个穴位――气海、命门、灵台。铁砧上那三个品字形的钉孔还在。有人在往墙上钉东西。

林清站起来，走到门口。往西边看了一眼，铁匠铺方向没人影，只有河边柳树在风里晃。他关上门。把门闩挂上。然后走到灶台前面，从抽屉里摸出匕首和钉子――夜霜的匕首，缠着夜雪旧布条的铁钉。两样东西并排放在茶盘边上，在桂花下面。他坐回柜台后面，看着这三个东西。桂花在碗里轻轻晃了一下，炉膛里的火苗窜起来，映在花瓣上，嫩黄色变成了暖黄色。

明天茶别太烫。手上有伤。

他往炉子里添了块新炭。炭是最后一块了，明天必须去找老周买。他把火钳放下，伸手摸了摸茶壶――壶身是热的，但壶嘴已经温了。茶凉了。他倒掉冷茶，重新泡一壶。新茶，叶子粗，梗多。泡出来颜色清亮。他倒了一杯放在对面。对面没人，但椅子是拉开的。_c