槐树下站着一圈人。不是人，是飞鸟。十几只麻雀、两只斑鸠、一只乌鸦，全部死在槐树根周围。死法都一样：翅膀半张，爪子蜷缩，喙尖沾着红泥，眼球表面有一层灰白色的翳。它们是飞到槐树下找水喝，然后渴死的。槐花还在开，白花花的密密匝匝压弯了枝条，花瓣上沾着早晨残留的露水――是露水还是树汁，分不清。但树根周围的红泥是湿的，不是被露水打的，是从地底下渗出来的树汁把泥土泡发了。树汁是剑胚在树心里融化刮骨线时产生的废液，顺着树根排到土层里，把树根周围方圆百里的地下水全染咸了。温渡的刮骨线在树心里溶解以后不是消失了，是化成了极细的金属微粒混在树汁里排出来。金属微粒是水银的残留，溶于水以后会让水变咸。方圆百里，所有连通着地下暗河的水脉都被这一棵树的树根污染了。麻雀飞到树下找水喝，喝的是树根旁边洼地里积的那一小滩树汁。树汁又甜又咸，喝下去不解渴，越喝越渴，最后渴死在树下。

林清蹲下去，把那只乌鸦翻过来。乌鸦比麻雀重，爪子抓进红泥里，抓出三道极深的爪痕，痕迹的方向是朝着树的，死之前还在往树的方向爬。他把乌鸦放下，站起来。槐树皮上的裂痕已经全部愈合了，被乳白色的胶膜封得严严实实。树皮下的暗红色灵力脉络不再跳动，变成了极淡的金色，贴着木质部缓慢流动。剑胚不再挣扎了，但它在喝树汁。剑胚认主以后需要大量养分来完成胚胎到剑胎的蜕变，它在通过树根抽取地下水脉里的微量元素。方圆百里的地下水通过暗河往槐树根下汇聚，水里的矿物质被剑胚吸收，水被树汁里的水银残留污染，然后又排回地下暗河。这个过程循环了三整天，把方圆百里的水全部变成了咸水。

夜雪蹲在树根旁边，左手按在地面上。她的手掌直接贴着红泥，手指张开，五根手指的指尖都微微陷进泥里。她在感应剑胚的脉搏――从地面传导上来的震动波，每十息震一次，和人的心跳不同，更慢更沉。她闭着眼，睫毛在眼睑下轻轻动着，像做梦时的眼球快速转动。然后她睁开眼，说剑胚在成形。最早是光核，然后是触丝，现在是胚胎。胚胎外面那层膜正在变硬变厚，从软膜变成硬壳，从硬壳变成剑胎的胎衣。胎衣成形以后剑胚就不再是剑胚了，是剑胎。剑胎需要三天才能完全硬化。这三天里剑胚会一直抽取地下水脉里的矿物质，方圆百里的水都会是咸的。三天后剑胎成形，抽取停止，水会清。

她把左手从泥里拔出来。手指上沾满红泥，指缝里嵌着极细的金属微粒，在阳光下闪了一下――不是水银，是金砂。刮骨线溶解以后水银流走了，但骨膜里封着的血脉印记在剑胚里被还原成了金砂。师尊刮的是夜霜的骨，黑袍女人刮的是师尊的骨，温渡刮的是自己的骨。三个人的骨膜溶解以后分别还原成三粒金砂，混在树汁里排出来。夜雪指尖沾着的那一粒是夜霜的骨。金砂极细，细得像碾碎的花粉，在指腹上铺开一层极薄的金色。她低头看自己指尖上那层淡金色，把手伸到林清面前。掌心里托着三粒金砂，比指尖上的更大更亮，是她从树根旁边的红泥里筛出来的。夜霜的、师尊的、温渡的。三粒金砂排成一个品字形，和取剑胚那天锁灵钉扎的三个针孔一样的排列。她说，我姐的骨。师父的骨。温渡的骨。三个人的因果线曾经缠在一起变成剑胚的枷锁，现在枷锁化了，化成了金子。她把三粒金砂放进袖口内侧那个用旧布条缝的暗袋里，和那把试针、那片刻着“夜”字的木片、那根焊了银的断钗放在一起。

然后她站起来，拍掉手上的泥，右手按在剑柄上。剑首的“霜”字被她掌心磨得更浅了。她说三天后取剑胎，这三天里树根继续抽水，方圆百里的水脉全咸了，人和畜都会往镇上聚，找水喝。镇上现在有井的人家都关门了，没井的往河边跑，但河水也是红的。唯一还能喝的水在天上――今晚会下雨。

她抬头看天。天上没有云，太阳正从东山头上往上升。但她闻到了雨腥味，是后山泥石流冲过以后留在空气里的一种特殊腥气，混着槐花的甜和河水蒸发的铁锈味，几种气味从不同方向往小镇上空汇聚。她说今晚后半夜会下雨。雨下来之前，方圆百里没有一滴能喝的水。茶馆的灶台上还有半缸水，是昨天早上从老陈院子里挑的最后一批井水。水是清的，能喝。今晚雨下来以后，咸水会被冲淡，但雨停之前的这段时间里，镇上只有这一缸清水。

她把剑换了个位置，从腰间解下来提在手里。说，回茶馆，生炉子。今晚会有人来敲门。_c