章武元年，四月下旬。
江风浩荡，卷起层层碧浪，自江夏一路西去，拂过整座荆楚大地。蜀地成都，则是另一番清明光景，连绵春雨洗尽了去岁征战的尘埃，锦官城内柳色新绿，宫墙朱瓦在湿润的空气中泛着温润的光泽。
自庞统以雷霆手段肃清益州世族逆案，彻底拔除盘踞蜀中百年、私通外敌、掣肘朝政的毒瘤之后，整个益州官场风气为之一清。州县通政，令行禁止；府库粮仓，充盈丰实；民心安定，商贾往来不绝。自陛下入蜀以来，朝堂从未有过如此澄澈稳固的腹地根基。
成都皇城与襄阳军政中枢之间，八百里加急的信使昼夜不息，驿道上的马蹄声几乎从未间断。两封带着火漆的亲笔密信同日入蜀，一封递往丞相府诸葛亮案前，一封送入司徒府庞统手中。
信笺展开，笔墨沉凝，军令铿锵，皆是大将军陈锐亲手书就。
信中明内外大势：北疆汉水，黄忠一刀破八万，曹魏西线主力尽溃，再无南下之力；南疆江陵，赵云单骑镇十万，江东鼠辈徒列江岸，不敢妄动；益州内患根除，举国再无掣肘。如今万事俱备，只待厉兵秣马，定于秋初开启举国北伐。
同时附定核心军策：大汉当下当行裁汰老弱、摒弃冗兵之策。全国适龄百战精锐，核定十五万之数。拟举国增补五万新锐青壮，凑齐二十万精兵，以此以北伐灭魏，速定中原。
丞相府，竹院。
竹林幽深，隔绝了外界的喧嚣。小炉煮茶，清香袅袅，却掩不住堂上肃穆的议政之气。
诸葛亮身着素色官袍，端坐案前，并未急着饮茶，而是逐字细读密信。他的手指修长，指腹轻轻抚过纸面上的字迹，仿佛在触摸大汉的国运。良久，他看完信中内容，指尖轻轻将纸卷抚平，却久久默然，双眸微阖，似在胸中推演天下棋局。
半年以来，他放下诸多琐碎民政，亲自主持益州全境人口大清查、户籍大核验。他遍历州县，勘定田亩，统计丁口，所得数据，皆是分毫无误、精准到乡、精准到户的真实国力底蕴。这些数据，是他治国安邦的根基，也是此刻评判大将军军策的唯一标尺。
“孔明，大将军密信，你已看过？”院外脚步声轻至，庞统一袭青衫，眉宇间带着朝堂定鼎的从容，亦带着对北伐军略的审慎思虑，推门而入。
“士元来了。”诸葛亮抬眼，目光沉稳悠长，“看过了。大将军治军，向来求精不求多、求锐不求众。十五万百战精锐打底，增补五万青壮，二十万之师，用以拉锯对峙、蚕食魏土，绰绰有余。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重：“但，若想一战定乾坤、彻底倾覆曹魏，这二十万，远远不够。”
庞统深以为然，重重点头，走到沙盘之前：“正是此理。陈锐治军，行的是精兵之道，去冗杂、汰老弱、重军纪、重战力，是以兵少而精，战力无双。可如今我大汉国运升腾、根基稳固，北伐非局部战事，乃是灭国大一统之战。”
“二十万精兵，可破阵、可攻坚、可野战无敌，却不足以分守中原广袤州县、不足以快速消化曹魏版图、不足以压服中原世族、不足以一战打碎曹魏百年根基。当年高祖入关，尚且约法三章，以安民心。今日我等北伐，更要占据绝对兵力优势，方能以雷霆之势，压服四海。”
二人目光交汇，君臣同心，所见略同。当下不再迟疑，一同起身，联袂入宫，私觐刘备。
永安宫。
宫室深处，清净肃穆。刘备近日心境安稳，益州乱象肃清、四方边境安定、朝堂文武同心，数年颠沛流离、夙夜忧叹的危局，已然彻底翻篇。见“卧龙”“凤雏”两大重臣联袂而来，他便知是军国大事定策，当即屏退左右内侍，只留三位君臣于殿中议事。
“二位爱卿，可是襄阳北伐定策有信？”刘备端坐御座，神色温和，眼底却藏着一丝期待。北伐，是他毕生的夙愿。
诸葛亮上前一步，手持厚厚一册户籍卷宗，躬身禀奏，声音清朗笃定，字字有据可查：
“陛下，臣近半年遍历益州诸郡，逐县核查户籍、统计丁口，得精准数据：益州全境，一十八至四十岁，体格健全、可堪一战之适龄健壮男丁，共计四十八万七千三百余人。此乃剔除老弱残疾、匠籍、边陲部族后的实数。”
“这四十八万余人，皆是身强力壮的青壮，乃是我大汉休养生息多年以来，积攒的最纯粹的国力根基。”
刘备闻，眸中精光一闪，心底巨震。
四十八万适龄青壮！
这等底蕴，放在此前战乱不休、人口锐减的蜀中，是想都不敢想的盛世家底。有了这四十八万基石，何愁汉室不兴？
庞统适时补，条理清晰，层层拆解：“陛下，若按大将军最初二十万北伐之数，依旧太过保守。若从四十八万青壮之中，精挑一十八至三十岁巅峰少壮男丁，可择出二十万纯粹新锐，个个身强力壮、无疲弱之气、无旧伤拖累，可塑性远超老兵。”
“但举国征战，不可竭泽而渔，不可荒废农耕，不可动摇民生国本。若尽数征发，来年春耕荒废、田亩无人耕种，反而会耗空大汉根基。”
诸葛亮接过话头，给出最终稳妥国策：“臣与士元合议，权衡农耕、民生、粮草、吏治各方利弊。在丝毫不伤国本、不废春耕、不扰百姓的前提下，可安全征调十五万新锐青壮，编入北伐大军。”
“原有十五万百战精锐，加上这新增的十五万精锐，合计三十万大军。这三十万，无一老弱，无一冗兵，皆是大汉最锋锐的刀刃！另外，以老卒组成的辎重辅兵不低于十万。”
刘备凝神沉思，殿内一片寂静，只有香炉中袅袅的青烟在缓缓升腾。他半生戎马，深知兵者凶器，深知国力与战争的平衡之道。陈锐求稳、求精，是以只想以二十万精兵北伐；诸葛、庞统求胜、求统、求一战定鼎，是以要扩军碾压、毕其功于一役。二者并无矛盾，只是格局互补、攻守相济。
良久，刘备抬手定音，语带帝王决断，声音不大，却重若千钧：
“准。”
“原有十五万百战精锐为骨，新增十五万精壮青壮为翼。骨翼相辅，方为翱翔九天之鹏鸟。”
“大汉秋初北伐，总计三十万纯精锐灭国雄师。”
“孔明主户籍粮草、整编新军、安抚丁口，保后方不竭；士元主军制改编、将校调配、战法统一，保全军如一。”
“二位爱卿，务必同心协力，静待秋风起，举国扫中原！”
君臣三人，短短一席密议，直接敲定了改变乱世格局的北伐终极兵力。三十万无冗兵、无老弱、无虚数的铁血精锐，即将汇聚汉中，磨刀霍霍，直指中原洛阳。
成都，武将营。
圣旨未颁，北伐将启的风声，已然悄然传遍全军上下。如果说朝堂上是冷静的算计，那么军营中便是沸腾的热血。
桃园二老，关羽、张飞，听闻秋后即将大举北伐、踏平曹魏、收复中原，瞬间按捺不住胸中百战豪情。半生戎马、半生征战，从涿郡起兵、辗转千里、屡败屡战、屡仆屡起，只为匡扶汉室、肃清乱世。如今汉室复兴、蜀地稳固、北伐在即，二人早已按捺不住想要亲上战场、再夺先锋、再立盖世功勋的热血。
二人联袂奔赴大将军驻蜀临时府邸，主动请战，欲求北伐先锋重任。关羽抚髯，丹凤眼微眯，虽未多，但那股舍我其谁的傲气已然流露；张飞更是拍着胸脯，声若洪钟，嚷嚷着要砍下曹休的首级当夜壶。
可等到陈锐留在成都的参军传出军令细则，关张二人脸上的热血与期盼，瞬间凝固。
北伐全军改制。此次三十万北伐大军，所有统兵主将、先锋偏将、营团校尉，一律启用四十岁以下新锐将官。老将尽数留守后方，镇国安民、维稳地方、督导军备，不再奔赴中原前线。