天顺元年九月。

九边新政推行仅仅月余，北方九镇的局面已然稳固得如同铁铸一般。

水泥路纵横交错，铁厂、毛衣厂的黑烟昼夜不息。

二十万边军吃饱穿暖，杀敌授田的告示贴满了每一个卫所的城墙。

九边稳了，秦烈的目光，自然投向了更北方的无垠草原。

宣府，总兵府大堂。

一张巨大的草原皮质地图被平铺在案上，四周燃着手臂粗的牛脂大烛。

秦烈一身玄甲，按刀站在首位。

顾清洲、郭登、柳成林以及数名九边联军的高级将领分列两旁。

“侯爷！瓦剌急报！”

一名浑身是土的听风网探子大步奔入，噗通跪倒，双手呈上一封用羊皮包裹的密信：“也速干统领自漠北发来的绝密死情报！”

秦烈劈手夺过，扯开羊皮速览，嘴角泛起一抹冷冽的笑意。

“呵，也先要死了。”秦烈将羊皮扔在桌案上，环视众人。

大堂内顿时响起一阵低沉的惊呼。

大同总兵郭登眼中精芒暴涨，上前一步道：“侯爷，此当真？也先自正统十四年土木堡之后，称雄草原。他若一死，瓦剌诸部必然为了大汗之位争得头推血流！”

“千真万确。”

秦烈并指如刀，狠狠戳在地图上瓦剌王庭的位置，“也先病危，他的几个儿子和手下的知院、太师早就面和心不和！也速干在信中说，脱脱不花余部、鞑靼残部已经在暗中联络，草原火并在即。”

顾清洲立即开口道：

“侯爷，这对我九边而，是千载难逢的良机！绝不能让草原拧成一股绳。朝廷以前常用‘以夷制夷’之策，咱们如今……”

“朝廷那是养虎为患。”

秦烈冷声打断，“本侯不玩虚的。柳成林！”

“末将在！”

柳成林跨步出列。

“传令给也速干。”

秦烈盯着地图，声音冰冷，“让栏手里的两千精骑动起来！在草原上给本侯记死一条原则：联合弱小，打击强大。谁的势头大，就联合其他人灭了谁。要让草原流尽最后一滴血，让他们十年之内，抬不起头来！”

“得令！”

“另外。”

秦烈转过头看着顾清洲，“格物谷的商队该出关了。带上宣府出产的精盐、铁制农具、还有江南运来的茶叶。告诉那些草原贵族，只要愿意跟着我们九边走，不受北京贵老爷的施舍，要盐有盐、要铁有铁！用银元买，用牛羊换。本侯要用银钱和精盐，把这帮草原狼的骨头，一节节砸碎！”

顾清洲躬身领命：“商总局即刻办办，保准让那些鞑子贵族见了银元比见了亲爹还亲。”

在此处，一旁的柳成林有些迟疑，上前低声道：

“侯爷，若是咱们的商队出关，朝廷那边咬死咱们‘私通藩属’，给咱们安一个通敌的罪名，那南方的文人清议，怕是又是一场风波。”

秦烈闻大笑，长袖一挥，冷笑道：

“通敌？朱祁镇自己坐过也先的轿子，徐有贞还想引胡虏入塞。大明朝廷通敌的血书，如今正挂在宣府城头让万民唾骂。本侯这是出关做买卖，把银元砸进草原，把牛羊运回边墙。九边的百姓能吃上肉，边军能拿到饷，这天下的清议，就翻不了天！”

郭登也抚须大赞：“柳将军多虑了。如今塞外的规矩，得由咱们宣府的刀枪说了算。朝廷的墨水，泼不到这长城外头。”

柳成林心领神会，当即退回队列，面色凛然。

巡视一圈，秦烈看着堂内群雄，沉声道：

“天下大势，初盘已定！江南有范霜华和郭斩云，扬州盐改已成，华夏通宝成了两淮唯一通行的货币，朝廷的铜钱扔在地上都没人捡。九边由清洲和清漪主持，工业狂飙，宣府如今带甲之士已达十万之众！”

他猛地拔出雁翎刀，指向正北方：

“北京的朱祁镇是个泥菩萨，自身难保。今日，本侯便在这宣府，召开天下大会！”

这一夜，大明北疆的大权，彻底落入一人之手。

秦烈正式自任九边联军大元帅，九镇总兵皆奉其号令。

草原，漠北王庭。

夜幕低垂，狂风扯动着巨大的羊皮帐篷，发出猎猎巨响。

大帐内，弥漫着一股浓烈的草药味与腐朽的死气。

昔日威震天下的瓦剌大汗也先，此刻如同一具干尸般躺在狐皮大榻上，剧烈地咳嗽着，嘴角不断渗出黑血。

“大汗……”

也速干收买的一个探子穿着一身瓦剌千户的皮甲，低头站在阴影里。

榻前，也先的两个儿子阿失帖木儿和三子正在愤怒地对视，两人的手都按在弯刀柄上。

帐外的亲兵已经隐隐对峙，弓弩上弦的声音不时传进帐内。

“滚……都滚出去……”

也先虚弱地抬起手，声音断断续续，“内讧……只会让南边的秦烈……吃了你们……”