宁昌城。

薛家的车队穿过门洞，沿着长街缓缓前行。

两旁酒旗招展，铺面相连，颇为热闹。

薛蟠骑在马上，抖了抖缰绳。

颇有几分到了自家地界的意思。

“你们别看这宁昌城不及神京热闹，论起买卖来，也是冀州数得着的地方。”

他拿马鞭往前一指。

“单是这城里，便有我们薛家好几处铺子。城外还有田庄、粮栈。放眼整个冀州，哪处没有我们薛家的生意？”

李大嘴忙策马凑上前。

陪笑道：“那是自然！薛大爷家大业大，走到哪儿都是自家地盘，咱们跟着薛大爷，脸上也有光！”

薛蟠听得受用，正要再说。

旁边丁修却懒洋洋的接了一句。

“家业是兴旺。只是我听说，这些买卖，多半是令妹料理的。”

薛蟠脸上一僵。

丁修扛着苗刀，偏还朝他笑了笑。

“令妹给钱爽快，办事也利落。你倒是托了福，有个好妹妹让你坐享其成。”

薛蟠脸色微红。

哼道：“我妹妹的，不也是我们薛家的？”

“你既收了我们家的银子，好生办事就是，哪来这么多闲话！”

丁修嗤笑一声。

“我收的是令妹的钱，保护的是你的性命。这张嘴，可没像李胖子一样卖给你。”

薛蟠气得直瞪眼，偏又拿他没法子。

李大嘴眼见两人又要拌嘴，忙捂着肚子插话。

“哎哟，我这肚子饿的要命。薛大爷，咱们能不能先寻个地方吃顿好的？”

薛蟠听到吃酒，顿时忘了刚才的不快。

一拍脑门道：“正是、正是。我知道这城里有家太昌居，最是第一等的酒楼，今日便带你们尝尝。”

车队转过街角，前头却堵住了。

几个敞着衣襟、腰间挂刀的汉子横在一个饼摊前。

有的捧着笸箩吃，有的把刚出锅的肉饼往怀里塞。

摊主陪着笑，才说了半句“本小利薄”，便被人一掌搡在灶边。

“吃你两个饼，倒唠叨个没完！”

旁边卖布的铺子里，也有两个汉子抱了布匹出来。

掌柜追到门槛前，被对方回头一瞪，便生生住了脚。

李大嘴瞧得直皱眉，扯住一个提篮子的老汉。

“这位老哥，这些都是什么人？怎的这般横行霸道，也没人管管？”

老汉先看了那几人一眼。

才小声道：“客官是外地来的吧？”

“这两日，知府大人正在招安冀州四方的山寨，这些都是来城里参加招安大典的山贼。”

“知府大人一心要把招安办成，对他们百般迁就，告到衙门去，也只叫咱们忍着。”

说罢叹了口气，挣开手匆匆走了。

李大嘴顿时听得心里老大不痛快。

“他娘的，这也叫招安？”

他回头对薛蟠道：“当初我跟着我家大人在青州，那些山贼流寇，哪个不是服服帖帖？敢伸手抢东西，先剁了爪子再说！”

“这宁昌城倒好，招来了山贼，反叫百姓赔着小心。也不知是谁招安了谁。”

薛蟠却摆了摆手。

“管他呢，咱们是来吃酒的，又不是来替人家做知府。走吧，先填饱肚子。”

……

车队转过街角，停在那太昌居楼下。