这太昌居是座三层木楼，飞檐翘角，甚是气派。

伙计一见车马，早迎了出来。

薛蟠吩咐留些人看车，自己带着丁修、李大嘴等人便上了二楼。

临窗一张大圆桌，才落座，他便把酒单推了回去。

“你们这里拿手的，只管上。酒也要最好的，别拿那些掺水的东西糊弄爷。”

伙计连声答应。

不多时，糟鹅、炙羊肉、鲜笋烧鸡等本地菜肴流水般端来。

另有一尾清蒸河鱼，揭开盖子，热气裹着鲜香扑面而起。

李大嘴提起筷子，眉眼都舒展开了。

“还是跟着薛大爷舒坦。”

薛蟠哈哈大笑，才要招呼饮酒。

却听隔桌有人说道：“白云寨的人昨日便到了，今儿又来了卧牛寨、青石寨，连黑山寨那边也遣了人来。这回知府大人当真要办件大事。”

“这么多山寨，城里住得下？”

“不过各家的头领，带些随从进城。大队人马都在外头呢。真一齐进来，还不把城门挤塌了？”

李大嘴夹菜的手忽然停住。

黑山贼？

当初他领着番子去查田庄，被那帮黑山贼围在粮仓里，险些连命也丢了。

最后还是贾瑞带人赶来，一人压服了整个黑山贼人马。

如今那些家伙，竟又跑到宁昌城来受什么招安？

李大嘴眼珠一转，招手唤过一名便服番子，低声交代了几句。

那番子点点头，悄然下楼去了。

另一桌上，又有人接口道：“要我说，这回官府能把这许多山寨招来，多亏了城东的夏家出钱出粮。”

“夏家大小姐更是有些能为。一个姑娘家，竟时常抛头露面。前儿在府衙外头，我还远远瞧见了，跟着她的管事，捧了好厚一摞账册。”

“夏老爷没了，家业落在她手里，竟也没败下去。是个响快人。”

薛蟠越听越喜，酒杯端在手里，半晌都舍不得放。

他朝丁修一挑眉。

“听见没有？我那未过门的媳妇，果然不是寻常人物。连招安山贼这样的事，也有她一份功劳！”

李大嘴连忙举杯。

“薛大爷家资丰厚，那夏家小姐能干持家，正是天造地设的一对。”

丁修慢悠悠夹了一筷子肘子，嚼了两口。

“这般有能耐的女人，进了门，你降得住么？”

“到时候怕不是她骑在你头上，你连个屁都不敢放。”

薛蟠被噎得满脸通红，正要分辩。

又听隔壁桌道：“招安自然是好事。只是这几日也实在闹得不像话。昨儿东街一家米铺，被抬走了两袋米，连钱字也没敢提。”

“何止米铺？我一个亲戚摆果子摊，早上才出摊，便叫人掀了……”

这时一个穿青布衫的儒生慢条斯理的站了起来。

“诸位此差矣。”

“招安山贼，上利朝廷，下利百姓，乃是千秋万代的好事，何来抱怨？”

那卖米的酒客讪讪道：“话虽如此，只是小本生意……”

那儒生把袖子一拂。

摇头道：“所以说你们眼界浅！”

“朝廷正当用人之际，人家肯弃暗投明，便该存些宽厚之心。”

“些许芥末小事，诸位理当忍耐大度，岂能为一己之私，便在此怨天尤人？”

“往大了说，你们这般抱怨，便是对朝廷心生怨怼。若传到官府耳中，诸位可担待得起？”

一番话说得冠冕堂皇。

几个抱怨的酒客顿时脸色发白，再不敢吭声。

……