“吃了顿七道菜的晚餐，还有那只硕大的小龙虾，结果做梦还是挨饿，这滋味肯定够可怕的。”他微笑道，不过他的眼神十分慈祥。
“哦，瑞特，我不断地跑啊跑，怎么也找不着我要找的那个东西，那东西总是藏在雾里。我知道，要是我找到它，就永远安全了，再也用不着挨饿受冻了。”
“你要找的是个人，还是个东西？”
“我也不知道。我从来就没想过。瑞特，你认为我会不会有一天做梦时找到那个安全的地方？”
“不会的。”他说着捋顺她那头乱发，“我看不会。不可能做那种梦。不过我觉得，假如你习惯了安全、温暖、吃饱肚子的日常生活，就不会做那种梦了。再说，斯佳丽，我一定会让你的生活得到安全保障。”
“瑞特，你真是太好了。”
“财主[1]太太，谢谢你餐桌上的面包屑。斯佳丽，我要你每天早上一醒来就对自己说：‘我再也不会挨饿了，只要瑞特在，只要合众国zhengfu能维持下去，什么也别想触动我。’”
“合众国zhengfu？”她不顾脸上还在流泪，惊得坐起来。
“前邦联的钱如今用在正道上了。我用那笔钱的大部分买了zhengfu公债。”
“活见鬼！”斯佳丽嚷道，她在他腿上坐起身，全然忘记了刚才的恐惧，“难道你是说，你把钱借给北佬了？”
“利息挺高的。”
“哪怕是百分之百的利息我也不在乎！你一定要马上把公债卖掉。没想到你会让北佬用你的钱！”
“那我的钱干吗用？”他微笑着，注意到她不再让惊恐吓得睁圆眼睛了。
“嗨，这还用说吗？买五角广场的房地产。我敢打赌，凭你手里的钱，你买得下五角广场的全部房地产。”
“谢谢你的主意，不过我可不要五角广场。如今投机商zhengfu其实已经把佐治亚整个控制住了，谁也说不准会发生什么事。一大群秃鹰正从四面八方朝佐治亚扑过来，我可不愿在那儿花冤枉钱。你知道，我像一个叛贼一样跟他们周旋，可我不信赖他们。我不会拿钱投资房地产，宁可买公债。公债可以保密，房地产却躲不过人们的耳目。”
“你认为……”她想到了自己的锯木厂和店铺，脸色变得煞白。
“我不知道。不过别吓成这副模样，斯佳丽，我们那位风度翩翩的新州长是我的一个好朋友呢。只不过是因为眼下时局不太稳定，我不愿把太多钱投资在房地产上。”
他把她挪到另一条腿上，身子靠向后面，伸手拿了支雪茄，点上火。她坐在他腿上，晃荡着两只光脚，看着他古铜色的胸脯上一块块肌肉随着动作隆起，心中的恐惧消失了。
“斯佳丽，既然咱们说起了房地产，”他说道，“我要造所房子。你可以逼弗兰克住进佩蒂小姐家，可我不愿意，我受不了她一天三次吹牛皮。再说，我看彼得大叔不等我住进汉密尔顿家神圣的宅第，就得把我ansha掉。佩蒂小姐可以找印第亚·韦尔克斯小姐跟她同住，免得害怕。我们回到亚特兰大后，在我们自己的房子造好前，先住在国民饭店的新婚套房里。来新奥尔良前，我已经开始筹划买桃树街那的一大块地产，就是靠近莱登家宅子的那块地皮。你知道我说的那块地吧？”
“斯佳丽，既然咱们说起了房地产，”他说道，“我要造所房子。你可以逼弗兰克住进佩蒂小姐家，可我不愿意，我受不了她一天三次吹牛皮。再说，我看彼得大叔不等我住进汉密尔顿家神圣的宅第，就得把我ansha掉。佩蒂小姐可以找印第亚·韦尔克斯小姐跟她同住，免得害怕。我们回到亚特兰大后，在我们自己的房子造好前，先住在国民饭店的新婚套房里。来新奥尔良前，我已经开始筹划买桃树街那的一大块地产，就是靠近莱登家宅子的那块地皮。你知道我说的那块地吧？”
“哎呀，瑞特，那真是太好了。我真的想有自己的一座宅子，要有个大宅子。”
“我们总算在一件事情上有了一致看法。那么，房子用白灰墙，外面用锻铁栏杆，就像这里的克里奥尔式房子，你觉得怎么样？”
“啊，不，瑞特。别像新奥尔良的老式房子。我知道要建什么样式。应该是最新式的，我见过一幅画片——让我想想在哪儿看到过——对了，是在《竖琴师周刊》上看到的。是瑞士牧人小屋的风格。”
“瑞士什么风格？”
“牧人小屋。”
“你拼一下这个单词。”
她照办了。
“噢。”他说着捻了捻小胡子。
“样式可漂亮呢。房子有高高的大屋顶，屋顶周围还围有一圈栏杆，每一头有个用上乘木瓦盖的塔楼，塔楼窗户用红蓝两色玻璃，样式非常时髦。”
“我猜想，门廊的栏杆还是锯齿形的吧？”
“没错。”
“门廊屋顶上还挂着一排蔓叶花样的饰板？”
“对。你准是见过这种房子。”
“我见过——不过不是在瑞士。瑞士是个非常聪明的民族，对建筑美独具慧眼。你真的想要一座这种房子？”
“啊，是的！”
“我原以为你跟我过了一段日子，趣味可能有所提高呢。干吗不要一座克里奥尔式的房子？或者盖一座有六根白柱子的殖民地式房子？”
“我告诉你，我可不要那种俗气的老式房子。屋子里面还要贴红色壁纸，所有折门都要挂上红天鹅绒门帘，对了，还要摆上许多豪华的胡桃木家具，铺上厚厚的地毯——啊，瑞特，我要让人们见了我们的房子，都嫉妒得脸色发青！”
“真有必要让人人都嫉妒吗？好吧，要是你喜欢，就让他们嫉妒得脸色发青吧。不过，斯佳丽，你想过没有，眼下大家都那么穷，把家搞得那么豪华，是不是趣味有点儿不高雅呢？”
“我就要搞成那样。”她执拗地说，“我要让所有对我刻薄的人都难受。我们要举行一场大型招待会，让全城人都后悔原来不该说那么刻薄的话。”
“但是谁会来参加我们的招待会呢？”
“这还用说，大家当然都会来的。”
“这我可拿不准，保守派人物可是宁死不屈的。”
“啊，瑞特，你怎么总是说这话！只要你有钱，人们就会喜欢你。”
“南方人才不这样呢。投机商的钱要想钻进上流客厅，那可比骆驼钻过针眼还难呢。至于你我这种叛贼，我的宝贝，只要大家别朝咱们脸上吐唾沫，就算万幸了。如果你打算试一试，我一定为你撑腰，我亲爱的。我肯定能从你搞的活动中大得其乐。既然我们现在谈到了钱，我要把话跟你说清楚。你盖房子和穿着打扮的所有费用都由我出。要是你想要珠宝，你也可以买，不过要由我来挑选。我的宝贝儿，你的眼光实在太糟了。还有你想给韦德或埃拉买的一切。假如威尔·本蒂恩销不出棉花，我也乐意助一臂之力，帮他把克莱顿县那种笨重的白色产品推销出去，至少你把它视为珍宝嘛。这够公平了，对不对？”
“当然，非常慷慨。”
“但是，你仔细听好，我一分钱也不花在你的店铺里，也不花在你的锯木厂里。”
“噢。”斯佳丽接应了一声，沉下脸来。在整个蜜月期间，她都在考虑如何提出要一千块钱，好购买五十英尺土地，扩大她的木材场地。
“我以为你一直在夸口，说自己胸襟开阔，不在乎别人对我做生意开厂子说闲话，看来你跟其他人没什么两样——也一样害怕别人说三道四，怕人说我这个女人在当家。”
“谁也不会怀疑巴特勒家谁当家。”瑞特拖长了腔调说，“我不会在乎那帮傻瓜说三道四。说实在话，我很缺乏教养，家里有个精明妻子，我还会引为自豪呢。我要你继续维持店铺和厂子，那是你孩子们的产业。等韦德长大了，要是仍然由继父养活，他会觉得不自在的，到那时，他可以接过去经营。不过在这两个产业上，我一个子儿也不会投了。”
“为什么？”
“因为我不愿帮你养活阿希礼·韦尔克斯。”
“你这是要重提旧事了？”
“不。是你追问我理由，所以我才说清楚。还有一点，你别想虚报账目，从买衣服的钱和维持家用的开销里扣出钱，给阿希礼添置骡子或者再买下一家锯木厂。我打算亲自过问，还要仔细查账，我知道各种东西值多少钱。哼，不要觉得受了委屈。你会那么干的。我不会放手不管。说实在话，凡是牵涉塔拉庄园或阿希礼的事情，我绝不会让你随便行事的。对塔拉庄园我还不太在乎，不过，对阿希礼必须划清界限。我的宝贝儿，我驾驭你的缰绳不会拉得很紧，但是你别忘了，我还可以用马勒和马刺。”
[1]财主：典出《圣经·新约·路加福音》第十六章，一个财主每日饮宴，极尽奢华，一乞丐每日靠其餐桌上的面包屑充饥。瑞特用此典故，显然是在讥讽她将残留的爱情赏给自己。——译注
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