郑老头带着人修这条新渠，整整修了两个月。

这两个月里，阳平县没少起风，也没少下雨。天晴时，渠边尘土能迷进鼻子里；下雨时，刚夯好的土埂一夜就塌半截。最开始报名出工的人，嘴上都说得响，什么“给自家田修命脉”，什么“今年豁出这把骨头也得把水引过来”。可真到了第十天、第十五天，手上起泡、肩上磨烂、脚后跟泡得发白，抱怨声便慢慢起来了。

“这渠什么时候是个头啊？”

“我家地还等着翻呢，再这么挖下去，怕是春耕都赶不上了。”

“郑老头儿是不是看走眼了？这坡这么高，水怎么上得来？”

这些话，郑老头都听见了。

他不和人争，也不骂人，只是提着那根磨得发亮的木尺，一段一段地看，一寸一寸地量。有时候蹲在坡边半天不动，像块老树根似的；有时候忽然站起来，拿脚尖在地上连点三下，让人把原先已经挖开的沟往左偏两尺；还有时候夜里别人都回去吃饭了，他还提着油灯，带两个徒弟绕着新渠走一圈，把塌了的边、软了的底、存水的窝子一一记下来，第二天一早再改。

王大牛最开始看不懂。

他觉得修渠这活，和练兵不一样，太慢，太磨，没个痛快劲。可看了半个月，他也看出门道来了。郑老头不是在挖沟，是在和地势、水性较劲。你差一尺，它就不走；你高半寸，它就漫出去；你急着把渠开通，它反倒会在最要命的地方给你堵死。

“这老头儿是真有本事。”有一回，王大牛站在坡上，看着郑老头把一群挖偏了沟线的青壮骂得狗血淋头，忍不住嘀咕，“我原本以为他就是会看水，没想到连骂人都骂得准。”

旁边的陈刚没笑，只看着底下那条已经成了形的新渠，淡淡道：“会看水的人，比会挥刀的人少。”

这话，李恒听见了，却没接。

因为他心里比谁都清楚，这条渠若真成了，值钱的不是一两句夸，而是阳平县七成地的命。前头分地、修路、推广曲辕犁，都像是在给这县重新长骨头；而水，才是把这些骨头连成一体的血。

所以他这两个月，只要一有空，便往工地上跑。

有时是清早，踩着霜去看新挖开的沟底；有时是傍晚，站在坡上看几百号人抡着锄头干得满身是泥；有时甚至夜里还来，看看郑老头是不是又在提着灯修某个容易塌的口子。刚开始，工地上的人见县令来了，还会紧张，后来也就习惯了。因为这位明府不是来摆样子的，他是真会蹲下去抓把土，问一句“这段为什么老渗”，也真会顺手扛一截木桩递给旁边的人。

两个月下来，工地上的人对李恒的心思，也慢慢起了变化。

最初，他们觉得这是个会分地、会打豪强、会让人吃饱饭的县令。后来才发现，这人不只是会发号施令，他是真的把阳平县当成自己的地盘在经营。王家倒台时他敢下狠手，修路修渠时他也敢下苦功。这样的人，在乱世里是会让人服的。

而郑老头，也在这两个月里，像是一下把自己这条老命重新烧亮了。

他原本只是流民营里一个不起眼的老头，吃的是赈济粮，睡的是漏风棚，除了看水和看坡，没人知道他还会什么。可如今，阳平县上上下下都知道，若这条渠真能通水，这老头儿就是头功。

越到最后几天，工地上的气越绷。

因为最难的，不是前头开沟，不是中间夯土，而是最后接河口、试引水。前头哪怕塌了、歪了，重挖重修便是；最后这一步若出了岔子，两个月的人力、粮食和县衙砸进去的东西，便要被人看成一场笑话。

试水这天，天色难得放晴。

晨光从东边一点点铺开，落在河面上，泛出细碎的金光。新渠已经全线完工，土埂夯得结实，主渠和几条分渠都已打通，只剩河口那道木闸还压着。渠边站满了人，有流民，有分到地的新户，有各里的老农、里长，也有专程赶来看热闹的县城百姓。连冯家那边都派了个管事来，站在远处看，不敢靠太近，也不敢不看。

王大牛一大早就到了，扛着刀在渠边来回走，扯着嗓子维持秩序。

“往后站！”

“别挤！谁再挤进沟里，我先把他按水里去！”

嘴上喊得凶，眼睛却亮得吓人。他比谁都紧张，只是自己不肯承认。

徐庶和崔明也来了。一个盯着地势和闸口，一个盯着旁边记工、记名和后续各里分水顺序的册子。陈刚则带了两队县兵守在两侧，防止人群太挤，也防着有人趁乱捣鬼。

李恒站在主渠边上，没说话，只看着那道闸。

郑老头今日特意换了件稍微干净点的旧袄，可袖口和裤脚还是带着洗不净的泥印。他站在闸口边，背比从前更驼了一些，手也更粗糙了，眼睛却亮得惊人。那不是少年人的亮，而是一种干了大半辈子苦活，到头来终于看见一件事要成了的亮。

他先蹲下身，用手摸了摸木闸下缘和引水口的泥，又让两个徒弟把左边那根木桩再砸深半尺。做完这些，他才慢慢站起身，抬头看了一眼天，又看一眼河水，最后转头望向李恒。

“明府。”

“可以试水了。”

四周一下子安静下来。

方才还在人群里交头接耳的老农、妇人、孩子，全都闭了嘴。连河边的风，好像都比刚才轻了一些。

李恒点了点头。

“开闸。”

郑老头没让徒弟上，自己亲手抓住那道木闸的把手，一点点往上提。

起初，河水只是从底下挤出一道细口，先是试探似地往新渠里钻，冲得沟边泥点四溅。围观的人群里立刻就有人低低喊：“进了！进了！”可还没等这股欢喜真正炸开，那道细流却在前头一小段忽然慢了一下，像是被什么绊住了。

王大牛脸色当场就变了，拳头都攥紧了。

“坏了？”

几个老农更是差点把心提到嗓子眼。有个老妇人甚至已经双手合十，嘴里开始念叨也不知是哪路神仙的名字。

郑老头却没乱。

他几乎是在水头一滞的瞬间就蹲了下去，伸手往渠口摸了一把，抓出一团昨夜吹进来的碎草和泥，又猛地把木棍往那段小坎里一捅，回头吼了一声：

“左边木楔，松半寸！”