驿亭立起来后的第三周，第一条真正有分量的消息，终于顺着路口跑进了阳平县。

那天傍晚，天色刚擦黑，南道口驿亭的灯已经点上。两个驿卒一个在抄白日里过路商队的车数，一个蹲在门口烤脚。正烤着，远处官道上忽然来了一骑，不快，却稳，马蹄压在新修的路面上，声声都不乱。

来的是南道口那个姓周的驿卒。

人一进县衙后门，连口热水都没喝，先把怀里的小竹筒递了上去。

“急件。”

李恒那时正在偏厅里看工坊区新报上来的料耗册，听见“急件”两个字，便先把册子放下了。竹筒打开，里头只有一小卷纸，字不多，却极紧。

邻县陈氏豪强，近日秘密遣人接触王家旧部。

来往地点：西坡破庙、南里旧磨坊。

话头：翻案、旧情、救王肃。

已接触三人。

偏厅里一下静了。

王大牛站在门边，最先把眼睛瞪圆了。

“这帮狗东西还真敢伸手？”

陈刚没说话，只把目光落到那张纸上，眼神一下沉了。

徐庶则伸手把那纸接过来，低头又看了一遍，问那驿卒：“消息从哪儿来的？”

驿卒回道：“南道口那边，两日前有个生脸汉子，嘴上说是走商，脚下却不去县城，反往旧磨坊绕。回来时鞋上沾的是西坡黄泥，不是官道路土。属下觉得不对，就记了。他昨日又过一回，这回跟他搭话的是原先王家散出去的一个旧部，姓许。属下没惊动人，只顺着他来路多问了几嘴，又让北坡那边的驿亭帮着看了一眼，才把这条线连上。”

这话一出，连徐庶都微微点了点头。

没打草惊蛇，先看人，再接路，最后拿别的驿亭对一遍。

这就说明，这张耳目网不是只会记过路车马，是真开始长脑子了。

李恒看完纸条，脸上没什么怒色，反倒更平静了。

因为他最清楚，这种事最怕的不是“有人想翻案”，而是你知道得太晚。等他们真把王家旧部串起来，等流在城里和流民营里发酵开，再去补，便会平白多许多脏手尾。

可现在不同。

事还没起。

火星子刚冒头，就被驿亭从路口看见了。

这便是情报网值钱的地方。

不是告诉你已经出了什么事。

而是让你在事还没成形之前，就先看见它。

李恒把纸条放在案上，手指轻轻敲了两下。

“王家旧部里，被接触的是哪几个？”

徐庶抬眼看向那驿卒。

“认得名字么？”

“认得两个。”驿卒道，“一个叫许黑子，一个叫曹顺，都是原先王家坞堡里的人。还有一个只见了脸，暂时没摸清底细。”

崔明这时也来了，听完之后，脸色并不太意外，只低声道：“陈氏会动这种心思，不奇怪。王家倒得太快，周边那些豪强都看在眼里。有人怕了，也一定有人想试试，看阳平县这位新县令到底是不是只能打一场王家，还是每一场都打得这么干净。”

王大牛冷笑一声：“那就狠狠干给他们看。”

“不能狠狠干。”李恒摇头。

这话一出口，王大牛先是一愣，像是没听明白。

陈刚却立刻懂了。

“主公的意思是，不闹大？”

“对。”李恒看着几人，声音压得很稳，“这事不能公开办。”

“他们现在只是联络，还没真起事。若咱们大张旗鼓去抓人，邻县那边立刻就能反咬一口，说阳平县无故拿人、借王家旧案打击周边豪强。事情一大，郡里、邻县、士绅那边，都会有人看着。”

“而且——”

他顿了顿，目光落在那张纸上。

“这次最值钱的，不是办了几个人，是让所有人知道：手刚伸进阳平县，咱们就看见了。”

偏厅里安静了几息。

这句话一说透，众人便都明白了。

公开拿人，是把眼前这一条线斩断。

悄悄警告，则是把整片还没伸进来的手都一起打回去。

悄悄警告，则是把整片还没伸进来的手都一起打回去。

而且后者更狠。

因为对方根本不知道，李恒是怎么知道的。

这才是真正让人心里发冷的地方。

李恒抬起头，看向陈刚。

“你带人去。”

“别多，六个就够。带最稳的那几个老护院，再从县兵里挑两个嘴严的。”

“今夜就去，把许黑子、曹顺和那个没摸清底细的，一起找到。”

陈刚点头。

“找到之后？”

李恒看着他，语气平平。

“别动刀。”

“也别拿人进衙门。”

“就当着他们的面，把话说透。”

“告诉他们，王肃的结局，他们都看见了。若再有人替外县豪强递话、串线、鼓动旧部，县衙不会再像处理王家时那样先铺堂、先讲理。下回谁先伸头，谁就先没头。”

这话一出，王大牛心里都跟着一凛。

因为他听得出来，主公这回是真动了杀心，只是杀心不摆在明面上。

乱世里，很多时候最有用的，不是当街砍几个人。

而是让对方清清楚楚地知道，你能在他还没起身的时候，就先把刀架到他脖子后头。

李恒又看向崔明。

“你那边，去邻县放风。”

“不要明说，也不要提陈氏的名字。就让他们知道一句话——阳平县的新驿亭，不光会送文书，也会看路。谁若觉得手伸得够隐蔽，可以试试。”

崔明眼里微微一亮，点头道：“明白。”

“给谁放？”徐庶问。