皇帝倚在榻上，一阵轻咳。
皇后见状，抚着他的胸满面忧色：“怎的还不见好！太医院的太医就想不出个好法子吗？”
皇帝止了咳，温和地说道：“不妨事，春天易发痰症。过些日子自然就好了。太子最近很用功，连顾相都夸了他好几次。”
皇后高兴起来：“顾相最是冷面严苛，他能夸鉴儿，臣妾听着也欢喜。”
“是啊，太子长大了。听说皇妹的桃花宴上，他请了李相的长女去桃花林赏花。”皇帝不动声色的试探着。
“李家大小姐才貌双全，和顾相千金被赞为京城双绝。咱们的儿子眼光倒是不差。”皇后淡淡地说道。
皇帝嗯了声说道：“太子立妃之事不宜再拖。皇嗣为重。朕还盼着抱皇孙呢。既然他喜欢，李相长女也不错，就这么定了吧。”
“不妥啊皇上！”皇帝开了金口，再不阻拦就铁板钉钉无可更改。皇后赶紧说道。
“哦？有何不妥？”
“皇上！”皇后叹了口气，嗔道，“太子看上的是顾家小姐也就罢了。太子正妃怎么也不能立个庶出的女儿吧！”
皇帝心里万分明白，面上却不露：“李家长女的确是庶出。因李相无子，夫人膝下又无出，所以就记在夫人名下，一直当成是嫡女抚养！你刚才不是也夸她才貌双全来着？”
“记在夫人名下，也不是李相夫人亲生的嫡女。她的生母不仅是妾室，还是个商贾人家的女儿。太子正妃将来是一国之母，被人议论起出身来，何等尴尬。皇家颜面何在！”皇后对皇帝娇嗔地说道。
皇帝无奈地说道：“照你的意思，不能立李家小姐为太子妃。可是朕亲口应允过太子，定让他娶到心仪之人。朕金口玉，怎么能失信于儿子？”
皇后冲着他撒娇：“难道臣妾不心疼儿子，会棒打鸳鸯吗？太子东宫又不是只有太子妃一人。还设有良媛两名充媛修媛各一名，还有淑人宜人之位。臣妾只是觉得李相的长女不适合当太子正妃而已。鉴儿喜欢她，封她做良媛也行啊，太子妃之下，东宫众人之上。也不辱没了她。”她的声音忽然转得轻柔，“就如同当年臣妾是皇上的贵妃。先皇后在时，皇上也不曾冷落过臣妾半分。记得初见皇上时，正逢紫藤花开……”
皇后呓语着轻轻伏在了皇帝膝上。
那头鸦青的黑发缀满了精致华丽的首饰。皇帝不由有些怔忡，手从她的鬓旁移落在她的肩头，宽慰般拍了拍。往昔的情分让皇帝心里仍抱着一丝希望。他无声的叹息：“就依你吧。她虽然出身不好，仍然是相府的千金。位份不可低了。”
皇后大喜：“臣妾明白。”
此时皇帝显得有些疲倦了，他微喘着气问道：“皇后心目中已有太子正妃人选了吗？”
这不是明知故问吗？谁都知道她想让太子娶太尉的女儿王燕回。可皇帝这样问，皇后却不方便主动开口。
她婉转地说道：“长公主开桃花宴请了名门闺秀，大家千金。结果只有京城双绝秀了琴艺。其他闺秀究竟是什么模样，有什么才情，都不清楚。臣妾想，再过些日子找个由头请了适龄的闺秀进宫赴宴，好好瞧瞧。宫中许久没有举办这样的宴会了，热闹一下也好。总得为咱们的儿子挑一个最好的当太子妃才行！”
她没有点明说要王氏女做太子妃，皇帝心里有些宽慰：“四皇子年纪也不小了，也该成亲出宫开府了。安清王前几日进宫在朕面前唠叨，允之比太子还年长一岁。他想让朕替允之选门亲事。还有那些王公大臣家的公子。适龄的都请进宫来吧。办热闹一点，朕赐几门婚事，也多些喜气。”
见皇帝答应，皇后本来喜上眉梢。又听到他提起四皇子，心里又开始隔应起来。但皇帝说的是实情，四皇子刘绯也到了适婚之龄，她再也不能以年幼无人照顾为名，再拦着四皇子出宫建府开衙了。
皇后换上副关切的神态问道：“皇上可为四皇子选好了人家？”
皇帝等的就是这句话，微笑着说道：“子离性情柔弱，又无半点打理庶务的经验。朕琢磨着要替他找个会过日子的姑娘。”
皇后顺着他的话说道：“是啊。先皇后过世的时候，四皇子还小。出府建衙就要独当一面了。府中是该有个能干的皇妃主持中馈才好。”
皇帝笑道：“朕心目中倒有个好人选。你觉得太尉的女儿如何？燕回聪明过人，从小跟着太尉在兵营长大。听说她能曾经驭一营兵力击败了三营士兵。治家如治军。小小的府邸她定能治理得井井有条。”
啊？皇后惊得忘记了身在何处，脱口而出：“燕回怎能嫁给四皇子！”
皇帝脸微沉：“难不成朕的儿子还配不上她吗？”
皇后急得额头冒汗：“臣妾不是这个意思。臣妾……臣妾听说燕回心里喜欢的是鉴儿啊！”
这个谎说出口，接下来的话就顺溜了。皇后说道：“她和鉴儿在宫中一起长大，青梅竹马。她心里喜欢谁，臣妾难道还不清楚吗？现在两人都长大成人，到了婚嫁之龄。皇上，臣妾只得一个哥哥，又只有燕回一个亲侄女。打小当成自家女儿看待。臣妾怎么忍心违了她的意，将她许给四皇子呢？臣妾的哥哥最疼爱燕回，也断不会拂了她的心意。”
虽然早就明白，可此时听到皇后这般说辞，皇帝仍无限失望。王家对太子妃位誓在必得。他想阻挡，又从何拦起呢？
皇帝淡淡地说道：“罢了。宫中设宴时，朕再好生替太子瞧瞧吧。”
“那四皇子……”
“长幼有序。待定下太子妃，再议四皇子的亲事。”
绕了一个大圈子，皇帝最终还是没有松口。但他同意了皇后的提议，再办选妃宴。
凤藻宫中，皇后借口身体不适，召见了哥哥王太尉。
屏退左右之后，皇后忧心仲仲地说道：“哥哥，皇上是不是对咱们王家不满了？他不仅不想让太子娶燕回，还提出赐婚给四皇子。”
王太尉龙行虎步，不怒自威，傲气显露：“当年是老夫领兵抗陈，才替他守住了这片疆土。皇上对咱们王家只有感激哪来的不满？王家出了一个皇后，老夫又奉职太尉统掌全国兵马。皇上是不愿意王家的权势更上层楼，所以不愿意立燕回为太子妃。太子是我的亲外甥，将来太子登基，我王家难道会不忠心？等皇上想清楚看明白我王家的忠心，他就不会反对了。”
“那万一皇上还没想清楚看明白就突然将燕回赐婚给四皇子呢？咱们又不能公开抗旨不遵哪！”
王太尉冷哼道：“他想把燕回嫁给四皇子，不就想让老夫瞧在女儿的份上保四皇子一世富贵。为了王氏一族，燕回绝不能嫁四皇子。皇上子嗣单薄，统总就两个皇子。只要四皇子死了，太子的地位稳若金汤，燕回也不用嫁他了。这叫釜底抽薪！”
皇后愣了愣说道：“这宫里的孩子夭折再正常不过。他幼时我也曾对他使过手段，都阴差阳错被他躲过去了。后来皇上真心疼爱太子，又疏远了四皇子，我便以为可以高枕无忧。即便如此，我也想尽办法拖延他出宫建府的日子，将他置于眼皮子底下盯着。如今他已成年，却养成个性情软弱，成日只好吹箫谱曲的哀怨性子。先皇后陈氏一族已然没落，他没了皇上疼爱，也无外家可倚仗，成不了什么气候。皇上子嗣单薄，留着他倒也无妨。”
“妇人之仁！”王太尉睨了她一眼道：“当年若不是陈皇后病逝，妹妹你又怎坐得上皇后宝座呢？长公主是陈家的媳妇，先皇后可是陈将军陈氏族人。安知陈氏死后暗中还有多少人支持咱们的四皇子？皇上表面疏远着四皇子，却精心谋划想替他定门好亲事。娘娘千万别养虎为患哪。”
一句话戳中皇后心事，她咬了咬牙道：“我原本对他无加害之意。如今看来，却是被皇上骗了。哥哥说的对，四皇子一旦出宫建府，就不容易再受我控制。为了太子为了王氏一族，还是斩草除根的好。只是宫中不方便对他下手，以免皇上对我起了疑心。”
王太尉狠毒地说道：“他总有出宫的时候。”
“燕回似乎不太愿意。”
“她是王家的女儿，就担当起王氏女的责任。由不得她说不愿意。”
王太尉走后，皇后心里起了猜疑，总觉得一颗心落不到实处，干脆吩咐内侍：“召四殿下来凤藻宫陪本宫说说话。”
王太尉走后，皇后心里起了猜疑，总觉得一颗心落不到实处，干脆吩咐内侍：“召四殿下来凤藻宫陪本宫说说话。”
不多时，四皇子便应召而来。
皇后恹恹的歪在锦枕上，见他来了，露出一个温柔的笑容：“来母后身边。”
子离穿了件紫色的衣袍，面如冠玉，满身清雅之意。进得宫来，行了礼，坐在了榻旁锦凳上，关切地问道：“母后身体不适？可宣了太医？”
皇后柔声说道：“和皇上议了半天你和你皇兄的亲事，脑门突突跳得厉害，歇会便好。你皇兄在桃花宴上倾慕李相家的千金，正在议太子妃的人选。你也到了适婚年龄，你父皇想给你指门婚事，母后总要问问你，是否有心仪之人？”
子离低下了头，羞涩地回道：“但凭父皇母后做主。”
皇后柔声说道：“再为你做主，也得知道你的心意。你是想找勋贵人家的千金，还是书香门第的小姐？喜欢活泼的还是娴静的。你不说，父皇母后也拿不定主意。先皇后过世的早，你外家又凋落了。我看，还是替你寻个高门大族家的闺秀，这样你日后也有姻亲做助力。”
子离像是吓了一跳，起身行礼道：“万万不可！”
皇后吃惊道：“为什么？”
子离为难之极，讷讷半晌才挤出一句话来：“高门大族家的女子都当掌珠般养着，性情高傲。母后，儿臣不在意她的出身如何，只想寻一知音足矣。”子离一气说完，有些不好意思，干脆俯首拜倒，“母后待儿臣好，母后看中的便是儿臣中意的。”
皇后居高临下看着他，眼神渐渐变得温和：“母后知道你心意了。你放心，母后定会为你选门你中意的好亲事的。”
“多谢母后！”子离面露喜悦。
出了凤藻宫，子离长叹一声道：“我百般忍让，这些年来仍打消不了她的猜忌。她也不想想，我只是个无权无势的皇子，就算娶个高门大族的妻子，王家权倾朝野，我怎么可能争得了太子之位。”
候在一旁的松烟不满地说道：“咱们宫里塞满了皇后娘娘送来的美貌侍女，她是恨不得殿下毁了自个儿才真正放心。瞧着殿下天天演戏，瞧着都替殿下累。”
子离微笑道：“宫里待着不出舒服咱们就出宫去。千风楼的素席定好了吗？母后生辰，宫里没有人记得，我却不能忘记。”
松烟拍着胸脯道：“殿下放心，隐卫那日会守在千风楼四周，誓死也会护殿下周全。”
京城出南门过护城河一直往南百里有座天然险关，因山势如同一只雄鸡，号称金鸡岭。
两骑旋风般出了京城，直奔金鸡岭。
山势险峻，两骑似来熟了此地，转山道过栈桥，马不停蹄，不多时便消失在山中。
密林之中蹄音嘚嘚，一隐蔽处突然露出强弩对准了两骑。
当先一骑披着黑色的斗篷，脸上覆着银甲，手里拿出块令牌亮了亮，弩弓无声无息地收回，重新藏于藤蔓之后。
两骑进了密林，东转西绕，眼前豁然开朗，下方出现了一个宽敞的山谷。
拍马进了谷，只见谷中兵营星罗棋布，此地不知何时竟悄无声息的藏着一只重兵。
见到来人，早有将领迎了上来：“恭迎主帅！”
银甲人嗯了声，进了大帐，见了列队齐整的头目摆了摆手道：“我快马出京是要调集军中好手替我办件事。”
阿萝为了让张妈和小玉习惯自己一个人待在竹林。几乎每天都按部就班的进林吹笛读书。
让她好奇的是，每当她吹响手中竹笛，墙外总会有箫声应和。
尽管好奇，她却没有出府去见见吹箫人的打算。对阿萝来说，她目前最重要的事情就是办好路引，安排好逃走的路线，带着七姨娘顺利的离开右相府。
和千风楼约定的时间到了。阿萝再一次扮成了黑脸小子，fanqiang出了相府。
拐出窄巷，一弯河水宛若玉带横亘。阿萝下意识的往河边睃了一眼。柳树下果然站着个男子。白衣飘飘，腰间悬着支玉箫。
阿萝不觉多瞅了几眼：“难道应和我笛声的人是他？”
似乎感觉到了她的目光，子离回过了头，见一个披着斗篷的俊俏小公子正凝视着他腰间的玉箫，不由笑了：“小兄弟，你也喜欢箫？”
他的剑眉斜飞入鬓，目光深邃，嘴角边噙着一丝温暖笑容。想着这几日他以箫作和，阿萝心生好感，答道：“我正在河边赏景，听得附近有笛箫应和，便寻声而至，打扰公子了。”
子离发出轻轻的笑声：“在下也是听得附近有笛音响起，一时兴起便以箫作和。可惜今天吹笛人似有事，一曲吹得急切。”
阿萝听出他话里的惆怅，再细想他的箫声，就笑着说道：“箫音缠绵，诉尽衷肠。公子今日在思念什么人吗？”
子离眼中闪过惊喜：“小兄弟懂得品箫？”
阿萝不好意思地笑了：“略懂一二。听笛声有些感伤，恰恰和公子的思念之情应和。”
子离轻叹道：“是啊，这几日我听得吹笛人的音律，倒被他勾起了心绪。说也奇怪，我的箫与他相和，说不出的自然亲近。”
阿萝下意识地回答道：“是啊。可能是心曲同悲吧。”
子离喃喃说道：“心曲同悲？”
他脸上露出淡淡的忧伤。
阿萝一惊，赶紧说道：“公子见谅，我胡诌的。我有要事赶往千风楼，就此告辞！”
“千风楼？”子离诧异地看着她，笑了起来，“我也正要去千风楼。不如与小兄弟同往如何？”
阿萝惊奇地看着他：“真的……好巧啊！”
以箫作和的是他，同一天要去千风楼的也是他。阿萝乐了：“我姓罗，在家排行老三，叫我罗三就行。公子贵姓？”
子离笑着说：“我姓陈，表字子离。”
阿萝爽快地叫了声陈大哥。两人离了河边东行，上了河堤。阿萝便说道：“我去雇轿子。”
阿萝爽快地叫了声陈大哥。两人离了河边东行，上了河堤。阿萝便说道：“我去雇轿子。”
突听得子离唤她：“小兄弟，不如与我同骑吧。”
骑马？阿萝连连摆手：“不成，我害怕。”
子离奇怪地说道：“男儿家哪有连马都不敢骑的。”
说话间，松烟牵了匹高头大马过来交给子离。他翻身上了马，对阿萝伸出了手：“上马吧！”
阿萝仰起头看那匹马，怯怯地摇了摇头。
子离居高临下，瞧着那双晶莹剔透的眼睛，心中赞叹，好漂亮的眼睛。他突然发现，罗三除了皮肤黝黑，五官竟生得极其精致。怯怯的表情让他情不自禁地生出怜惜之意，放柔了声音说道：“有我在，不会摔了你的。来，上来。”
阿萝咬着唇，丝毫不知道这神情落在子离眼中有多么可爱。他笑了笑，弯腰握住了她的手。
阿萝尖叫一声，只觉一股大力从手中传来，身子一轻已经被陈子离提上了马。
子离笑道：“坐好啦！”
他轻咤了一声，那马四蹄一扬就冲了出去。
阿萝死死闭住嘴不让尖叫声冲出口，手紧紧握着辔头，身体后仰整个人都窝进了子离怀里。子离热热的呼吸就在头顶，她的脸一红，听到身后一个温和的声音响起：“你放心，我不会让你摔下去的。”
阿萝哭笑不得，你说不怕就不怕啊，她照常僵着身体。冷汗渐渐浸出，马儿每一次颠动都让她心惊肉跳。
看着周围的物体飞一般往后退去，她终于吓得喊出了声：“陈大哥，你慢点！”
子离听她带着颤声，看到已进了东门，就放慢了速度：“罗兄弟，现在可以溜着马走了，很快就到千风楼啦。”
阿萝这才坐挺直了背。她好奇地感受着骑马带来的不同视觉感受，渐渐地觉得骑马也是件快乐的事情。
见她好奇的张望，子离越发觉得才认识的小兄弟可爱之极。他催着马缓缓行至千风楼前，跳下马，扶着阿萝下来。
走了两步，阿萝觉得屁股疼，她忍不住用手去揉，看到子离似笑非笑地盯着她，便有几分委屈：“陈大哥的马骑太快了点。”
子离忍住笑：“是大哥不对，给你赔不是。”
阿萝大方地说：“原谅你了，谁叫我不会骑马来着。”想起以后说不定骑马的时候还多就笑道：“改日陈大哥教小弟骑马可好？”
子离点头应允，觉得罗三倒是个爽朗之人，又添了几分好感。
阿萝却不进楼，对子离挥挥手说道：“陈大哥只管忙自己的事去。我也走啦！改日有缘再见吧！”
“好！”子离目送着她拐进旁边的小街，这才掀袍进了千风楼。
千风楼雅间。
子离看着面前的一桌素宴，脸上浮起了浓浓的忧伤。
席间摆着两副碗筷。松烟默默地执壶倒了酒，往地上一跪认真地磕了个头：“皇后娘娘，松烟蒙您相救，会尽心竭力服侍殿下。今日是您生辰，松烟给娘娘磕头。”
“起来吧。”子离吩咐了声，端起一杯酒，轻轻放在身边桌上：“母后，今日是你的生辰。儿子祝你喜乐绵绵。”
他舀了勺素蟹黄豆腐放进空着的碗中：“你喜欢吃素。千风楼的素宴是京城最有名的。若不是儿子用了点小手段，今日还订不到这桌素席。”
“你尝尝这个春笋芥菜。脆嫩鲜香，你也给我做过这道菜的。宫里御厨房从不采买芥菜，还是你带着我偷偷在御花园里找了很久才找到。”
“……如今有了新皇后，宫里已没有人记得今天是你的生辰。”
子离伤感地回忆着过世的母亲。不知不觉多饮了几杯。
这时隔间的雕花门被推开，小二捧着一大碗白菜汤上了桌，恭声介绍道：“公子，这道菜名叫开水白菜。因你事先点了酒，厨房的小罗师傅便将这道菜放在最后才上，他说酒后喝碗热汤会比较舒服。”
“开水白菜？这菜汤瞧着倒真如水一般清澈。不会是用白水煮的菜叶吧？”子离舀了一碗喝下。一味鲜香从舌尖绽开，暖意直达腹中。“千风楼的素席的确与众不同！这道菜我倒没有吃过。”
小二躬身笑道：“谢公子夸奖！”
“赏！”
松烟拿出锭银子笑道：“我家少爷很满意。叫小罗师傅来谢恩吧！”
小二为难地说道：“小罗师傅从不见客人。这是他的规矩。请公子见谅。”
子离看着面前的素席，每样菜，他只动了一两筷子。不由得好奇：“难道这桌素席都是那位小罗师傅一个人做的？”
“正是小罗师傅一个人做的。”
“我也不为难他了。松烟，咱们走。”子离说罢，便负手离开。
出了千风楼，牵了马，他望向罗三离开的方向。街道安静，与千风楼正门东大街的繁华热闹形成了鲜明的对比。
“松烟，我想独自走走。”子离思念亡母，想清静一些，便牵着马拐了进去。
“是，殿下。”松烟没有跟过去。
子离没走多远，正碰着披着斗篷的阿萝正从千风楼的后门出来，子离便出声招呼：“罗兄弟！”
阿萝吃了一惊，抬头看见了子离忍不住乐了：“陈大哥！又遇到你了，好巧啊！”