罗刹海市骂了他们的代人，报纸打破了他们攥在手里几百年的信息壁垒，科举改革正在一刀一刀割他们的根。

他们最终的反应不是在朝堂上弹劾，上折子哭天抢地。

是在民间造一个孝子典型。

用最软的刀子，道德。

“马周，你说这事背后是不是有人在推？”江阳的声音平了下来。

“百分之百。”马周斩钉截铁，“江大人，我最担心的不是舆论被压。”

“你担心什么？”

“举孝廉。”

“报纸出来之后，寒门学子能看到朝廷政策了，科举内容也在统一，士族子弟在考场上的优势正在缩小。这些你比我清楚。”

“可要是举孝廉重新抬头呢？”

“不走科举那条路了，走举荐。谁孝顺，谁有德，地方官报上去，朝廷审核通过，直接授官。”

“谁说了算？地方官说了算。地方官听谁的？”

马周没往下说，但所有人都听懂了。

地方官背后站着的就是士族，举孝廉的推荐权一旦回到地方官手里，士族想往朝堂塞谁就塞谁。

不用考试，竞争，一纸推荐就能当官。

科举改革就白干了。

江阳嘴角翘起来了。

“好啊。”

“想把这糟粕再捡回来？做他娘的春秋大梦。”

“马周，你有没有觉得奇怪？”

“什么？”

“李桐客为什么在我面前报王士诚的底？”

马周愣了一下。

“陛下让他在我面前当着所有人的面说出来的，说得清清楚楚琅琊王氏东阳房主支，守孝期未满就参加科举，叔父是右中书舍人王弘让。”

江阳竖起一根手指在空中晃了晃。

“陛下要是只想让李桐客查这件事，完全可以回宫以后再听汇报。他为什么偏偏在我家里，当着我的面让李桐客开口？”

马周的瞳孔扩大了。

赵阳和冯元常同时倒抽了一口凉气。

“他在给我递话。”

江阳的语气笃定得不带一丝犹豫。

“王士诚的信息，琅琊王氏的背景，守孝期的把柄，叔侄关系他全让我知道了。”

“陛下的意思是这件事，我来办。”

马周恍然大悟。

“对上了。”

“陛下知道山东士族在借割肉喂母搞事情，也知道这背后是冲着举孝廉去的。但他不能亲自下场，皇帝否定一个孝子，天下人会骂朝廷冷血。”

“所以他把刀递给你了。”

江阳从桌上拿起自己那杯凉透的茶，灌了一口。

“孝子？”

“爹死了不到一年就去考试，三年守孝期没满就做官，这叫哪门子的孝？割一块肉就把不孝的账全抹了？”

“天底下的读书人要是信这个，那他们的书就白念了。”

马周已经坐了下来，两个人面对面，脑子转得飞快。

“怎么打？”

“正面打。”江阳掰手指头。

“第一，守孝期。他爹武德八年冬死的，他武德九年秋就考试了，连一年都没满。这事经不经得起查？”

“第二，叔父。王弘让出具的宗族推荐书，替他瞒了守孝期的事实，这是欺君。”