“三位不必绷着。”

沈烈瞧着赵破夷、陈雄、唐启正三人脸上如临大敌的神情，先朗声笑了出来，“那是拓跋深领着他的人，在演练本将拨付的三眼铳。”

赵破夷、陈雄、唐启正闻，紧绷的神经这才稍稍放松，但疑虑并未完全消散。

“将军，”赵破夷性子最直，率先按捺不住，“草原上的这些部落，向来是畏威而不怀德，你待他们如此优渥，连火器这等军中利器都拨过去给他们使唤……末将只怕哪天他们翅膀硬了，调转铳口，那便是泼天的祸事！”

他语气里满是担忧。

陈雄虽未立刻开口，但沉稳的目光中也带着同样的疑问，望向沈烈。

沈烈没有立刻反驳，他随意坐下，又朝三人招了招手：“都坐下说话。”

三人依围坐过来。

沈烈这才开口：“老赵，你把拓跋深这个人，看得太简单了。”

他目光扫过三位心腹爱将，缓缓道：“拓跋深，是本将特意选出来，用来拴住拓跋翼卢这条老狐狸的一根绳子。拓跋部五万余帐，控弦之士不下五千骑，这股力量，用好了，是本将深入草原的臂助；用不好，便是背后随时可能砸下来的巨石。”

“此人，”沈烈顿了顿，语气转冷，“身负血海深仇，在拓跋部内部视为异类，饱受排挤。本将特意安排他亲手处决了拓跋浑，那一刀下去，他在拓跋部众人眼中，就成了索命的恶鬼，人人畏之，更人人恨之。他在拓跋部内部，已然彻底断了根基，再无立锥之地。除了死心塌地依附本将这一条路，他无路可走。”

陈雄听到此处，紧锁的眉头终于舒展开一丝缝隙，眼中闪过一丝了然：“原来如此，将军此计，是断其归路，使其只能依附于我。”

沈烈微微颔首：“所以，他手里这六百拓跋骑兵，本将不仅不收回，还要给他加码。”

他手指随意地在膝上点了点，“回头，从达奚、纥骨、伊娄新归附的三部中，各抽选最悍勇的精锐，凑足四百骑，一并划归拓跋深统领，充作我军先锋营。”

赵破夷刚舒开的眉头又皱了起来：“将军，这岂不是……”

“老赵莫急，”沈烈打断他，嘴角带着洞悉人心的笑意，“这一千先锋营里，拓跋、达奚、纥骨、伊娄四部的人马混杂一处。谁起了异心，想动半点歪念头，旁边坐着的，可能就是其他部落的耳目。他们彼此提防，互相牵制，比我们派十个监军盯着都管用。”

“那这三眼铳……”唐启正插话道，他对火器最为关注，“就这么给他们了？这可是能杀敌的利器。”

“三眼铳？”沈烈摇头，语气带着无奈，也有一丝深意，“此物不过是眼下权宜之计罢了。定襄铳产量有限，本将麾下的正兵营都未能尽数换装齐整，哪里轮得到他们？只能先用这笨重的三眼铳凑数，这东西，贴到眼皮子底下，威力尚可；离得稍远，那准头，”他做了个散开的手势，“便是一塌糊涂，跟烧火棍也差不了多少。”

他看着若有所思的三人，继续道：“况且，给了他们又如何？他们自己造不出火铳，更造不出合用的火药铅子。打坏一杆，损了部件，就得眼巴巴地来求本将拨付新的，等他们练熟了，用顺了手，开春攻打白水城那一仗，本将手里就平白多了一千杆能听响，关键时刻也能顶上去的火铳手，这笔买卖，不亏。”

赵破夷、陈雄、唐启正三人互相看了一眼，都从对方眼中看到了服气。

赵破夷猛地一拍大腿，发出啪的一声响：“明白了，将军这步步为营的算计，一环扣着一环，末将这脑子，真是跟不上趟了。”

“跟得上，就是慢半拍。”沈烈笑着站起身，拍了拍衣甲上的尘土，“走，出去瞧瞧他们练得如何了。”

帐外，开阔的演练场上烟尘弥漫，铳声阵阵。

拓跋深一身皮甲，骑在马上，正厉声指挥着拓跋岳和拓跋海两支小队演练分进合击之术。

只见三队骑兵在号令下如臂使指，时而如利箭般散开冲锋，时而又迅速聚合，变幻阵型，反复冲击。

马背上的骑兵举铳瞄准时，动作尚显生涩笨拙，但每一次排铳轰鸣过后，前方作为靶子的草皮便被密集的铁砂铅子打得泥土草屑飞溅，狼藉一片，围观的各族骑兵们无不瞪大了眼睛，看着这火器带来的恐怖杀伤，脸上既有惊惧，也有一丝掩不住的兴奋。

拓跋深瞥见沈烈一行人出来，立刻一勒缰绳，策马奔至近前，动作利落地翻身下马，抱拳行礼：“将军。”

“战场上不必拘泥这些虚礼。”沈烈随意地一摆手，目光投向操练的军阵，“这铳，使得还顺手？”

拓跋深抹了把脸上的汗渍和硝烟痕迹，沉声道：“回禀将军，尚显粗陋，我们草原男儿自幼习练的是弓马骑射，纵是神射手，三十步内箭矢方能破甲见血，再远便需强弓重箭，非得苦练十数载不可。这三眼铳虽粗笨，准头亦差，但一轮齐射，数十步内泼洒铁雨，火力之猛，确然弥补了我们一大缺憾。”

“嗯，识货便好。”沈烈赞许地点点头，“好生操练，跟着本将，一个百户不是你功业的尽头。将来本将若有机会进京面圣，未尝不能带你一同去，开开眼界，见识见识这大虞天下的中心是何等气象。”

拓跋深握着缰绳的手骤然收紧眼中瞬间爆发出炽热的光芒。

进京。

那是他从未敢想过的荣耀之地！

“本将再给你添点本钱。”沈烈语气平淡，“回头，本将会亲自与拓跋翼卢族长商议，从拓跋部现有的帐落中，划出一部分归你统属，作为你部族根基。先前所，达奚、纥骨、伊娄三部抽调的精锐四百骑，也一并划入你麾下，凑足一千之数。待定襄城的军需物资运抵，本将自会按大虞边军骑兵的甲胄规制，给你配齐一批。”