炭火映照下，袁时泰和赵启星的身子同时向前倾去，两双眼睛紧盯着亲兵队长放在矮几上的文书。

塞外苦寒，半月有余音讯全无，两人私下里最担忧的，莫过于沈烈那支孤军深陷草原泥沼，难以自拔。

此刻送来的，竟非是求援诉苦的急报，而是一场斩将夺旗拓土开疆的大捷！

袁时泰沉着脸，从亲兵手中将两份文书都接了过来。

“咨文是正途，报捷请功，按规矩走。”袁时泰的声音带着赞赏，目光扫过封面，“这揭帖……是林远的手笔，只在你我之间。”

他看了一眼赵启星，两人眼神交汇，瞬间领会了林远的用意。

公文走明面报喜，这封私信，才是真正交底，藏着台面下的刀光剑影与需要他们配合的棋局。

袁时泰深吸一口气，率先展开那份盖着延绥巡抚大印的正式咨文。

他一行行看下去，速度由快变缓，当看到“阵斩酋首拓跋恒”几字时，紧锁的眉头骤然舒展，再往下，“以两千余定襄军为骨，统合四千川军客兵”、“斩首两千余级，缴获战马数千匹”、“招抚纥骨、伊娄、达奚、拓跋四部，尽皆归附”、“为我大虞拓地八百里”……一行行铁铸般的功绩映入眼帘。

“好，好一个沈烈。”袁时泰猛地将咨文在膝盖上一拍，他脸上终于绽开连日来第一个真切的笑容，声音洪亮了几分，“老夫当年在延绥没看走眼，这小子，是给老夫，更是给朝廷长了天大的脸面，这样一份泼天功劳送到御前，陛下龙颜大悦，朝堂上那些……”他话锋微顿，眼中的光芒锐利，“怕是要坐不住了。”

赵启星早已按捺不住，待袁时泰话音落下，立刻伸手接过那份还带着墨香的咨文。

他看得极快，但每扫过一行关键数字，花白的眉毛就忍不住跳动一下。

他素知沈烈有将才，屯田治军都显手段，却万万没料到，这年轻人初次统领客兵出塞，竟能打出如此石破天惊的战果。

“多少年了……”赵启星放下咨文，长长吁出一口浊气，仿佛要将胸中积郁的闷气尽数吐出。

他看向袁时泰，眼中难掩激动，“自辽东丧乱，九边疲敝，草原诸部视我边墙如无物，劫掠成性。后金在关外步步紧逼，气焰日炽。这一仗，打掉的何止是一个拓跋恒，打出来的是我大虞边军沉寂已久的军威，打出来的是朝廷在漠南的声威，沈烈此子……当居首功。”

厅内一时安静，只有炭火偶尔噼啪作响。

两位位高权重的老臣对视一眼，都从对方眼中看到了满意与欣慰。

他们当初力排众议，将沈烈从一个小小的军户提拔至能独当一面的游击将军，看重的是他治理地方经营边塞的务实之才。

今日这一纸捷报，却如惊雷般宣告，此人不仅善治，更能征，他们押下的宝，远超出预期。

短暂的振奋过后，袁时泰拿起那份更显厚重的私密揭帖。

他熟练地挑开封泥，展开信纸。

起初，他的嘴角还带着一丝笑意，但随着目光下移，那点笑意渐渐凝固收敛，最终化为一片沉肃。

他看得极其仔细，半晌，才一不发地将揭帖递给赵启星。

赵启星接过来，同样凝神细读。

室内只剩下纸张翻动的轻微声响和他越来越沉的呼吸，终于，他也放下了揭帖，脸色凝重地与袁时泰对视，两人眼中都读出了相同的凝重与算计。

“林远这封信，写得很实诚，也写得很透。”赵启星率先开口，打破了沉默，他手指在揭帖上点了点，“泼天之功，亦是滔天之浪，沈烈如今只是个游击将军，官位不高，根基尚浅，若这功劳全落在他一人肩上，光芒太盛，怕不是福，反是祸根。木秀于林，风必摧之啊。”