“正是此理。”王之心放下茶杯，脸上浮起阴冷的笑意，“安安分分做个守边的将军，该有的前程俸禄，朝廷自不会亏待。只是那些超出他身份和能力，不该他拿、更不该他掌的东西，比如那襄福矿的利，火器局的权，商号的银子…还是早些交出来，由咱们这些真正为朝廷分忧的人替他经营为好。他嘛，只管做好他分内的本分，打仗守城，就够了。”

三人目光再次交汇，无声的默契在流淌。

他们各自端起茶盏，以茶代酒，一饮而尽。

恰在此时，厚重的门帘被猛地掀起，刑名师爷孟宪章脚步匆匆而入，脸上带着惶急。

“大人。”他躬身行礼，语速极快，“衙门外头，沈将军的夫人姬明凰，带着库吏陆元朗，又来叩门了。”

“哦？她倒是来得勤快。”陈学伊慢悠悠放下茶盏，嘴角噙着一丝讥诮，“仗着攀上了林巡抚这棵大树，以为在这定襄城就能横着走了？我早已得了消息，她筹措了大批粮草，还有火器军械，急吼吼要往关外野马川送，接济她那位好夫君。可惜啊，”

他拖长了调子，带着猫戏老鼠般的得意，“咱们一句火器乃国之重器，不可擅出边塞，须经兵仗局逐件核验、造册入库，方可按需发放，就让她傻了眼。野马川？那是他沈烈的防区吗？那是在关外，火器岂能随意往关外流？她这是得了野马川那边催命的急报，坐不住了，心疼她男人在那边喝西北风呢。”

张家川闻，忍不住嗤笑出声：“王公公、陈大人这一手，实在是高明，句句不离朝廷法度，桩桩件件照章办事。就算她姬明凰真把林巡抚请来，看着这白纸黑字的铁规，又能说出什么道理？沈烈如今是定襄城的游击将军不假，但火器出塞，乃是牵涉九边防务的军机大事。区区一个巡抚，他担得起这个天大的干系吗？她那张伶牙俐齿，这回算是彻底堵死了。”

他惬意地向后靠在椅背上，仿佛已经看到了野马川的景象。

“野马川那边，粮草军械久久不至…哼哼，沈烈先前靠那点微末功劳，些许赏赐才勉强收服的那四个墙头草般的部落，人心还能稳得住？只怕用不了多久，就要生出事端了。”

“咱家就是要他沈烈知道，什么叫规矩，什么叫分寸。”王之心阴恻恻地接口，指尖轻轻敲击着桌面，“当初林远死活不肯让咱家协理那三处要地，好啊，那咱家也只好按他讲的规矩来办事。在延绥这一亩三分地上，讲究的是互相给个台阶，留个体面。他沈烈和林远偏要处处按死规矩，把路走绝，那就休怪咱家不客气了。咱们就公事公办，看看到底谁耗得过谁？”

他语气平淡，但是寒意毕现。

孟宪章垂手侍立，听着这三人你一我一语，将沈烈算计到死角，将姬明凰逼入绝境，心头不由得沉沉一叹。

这些手段，环环相扣，全在朝廷明文的规矩框架之内，任谁也挑不出一个错字。

这才是最令人绝望的地方。

他抬眼看向陈学伊：“陈大人，衙门外那位…属下该如何打发？”

陈学伊眼皮都懒得抬一下，随意地将面前的茶盏推远了些，语气淡漠：“我的衙门，是商议延绥军机要务的重地，岂是什么阿猫阿狗都能随意踏足的地方？本官此刻正与王公公、张总兵商议紧要军务，片刻不得分心。她姬明凰？一个内宅妇人，身上没有朝廷半分诰命官身，本官见她作甚？轰走！把大门关紧实了！”

“是，大人。”孟宪章领命，转身快步穿过寒气森森的庭院。

兵备道衙门外，朔风如刀，姬明凰静静立于阶下，一身素雅的冬装早已被寒气浸透，裙角在风中翻卷，她身边的陆元朗，脸色冻得发青，嘴唇紧抿，眼中压抑着怒火与焦灼。

沉重的朱漆大门吱呀一声打开一道缝隙，孟宪章的身影出现在门后。

他微微扬起下巴，目光带着疏离，扫过阶下的主仆二人。

“沈夫人。”孟宪章的声音平板无波，带着公事公办的冷漠，“我家大人正与王公公、张总兵商议紧要军务，片刻不得分身。无论是谁，此刻一概不见。您请回吧。”

姬明凰深吸了一口冰冷的空气，压下心头的寒意，面上依旧维持着礼数，对着孟宪章微微屈膝：“孟师爷有劳。妾身此来，实为运送粮草军械驰援野马川的紧急军务。此事关乎朝廷在塞外的威信，更关系到数千将士的性命与边陲的安宁，片刻拖延不得。烦请师爷再通禀一声，将其中利害向陈大人陈明，恳请大人看在军情紧急的份上，破例通融一步。”

她的声音清越坚定，在寒风中清晰地传入孟宪章耳中。

孟宪章眼中闪过烦躁，他挥了挥手：“沈夫人，您要明白自己的身份。您终究只是个内宅妇人，身上并无朝廷授予的半分官职。我家大人位列兵备道，执掌一方军务，岂能随意接见？这于朝廷法度不合！”

他顿了顿，“您若真有天大急务，不如…去寻林巡抚商议？或许林大人有办法也未可知。”

说完，他不再给姬明凰任何开口的机会，脸色一沉，猛地转头对门内两侧按刀肃立的亲兵喝道：“关门，守好了，没有大人钧令，任何人不得擅入。”

“哐当！”

沉重的朱漆大门轰然合拢，巨大的声响在空旷的衙前街回荡，彻底隔绝了内外的世界。

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