待三人走远，姬明凰才带着陆元朗上前，盈盈一礼：“今日之事，多谢林大人仗义执，为我等解围。”

“沈夫人不必多礼。”林远抬手虚扶，语气温和却带着力量，“你如今乃朝廷御封三品淑人，身份尊贵。日后见了这些人，语不必过于谦退，自有本官与你撑腰。”

“大人恩德，明凰铭记于心。”

“何须谢。”林远目光望向北方的天际，仿佛能看到那浴血奋战的袍泽，“本官这顶巡抚乌纱，这副右副都御史的担子，是你夫君沈烈在塞外一刀一枪，用血汗和军功替我挣来的，本官岂能坐视宵小之辈，在此处卡他救命的军需粮饷。今日不过略施薄惩，小惩大诫罢了。”

他目光转冷，语气斩钉截铁，“若他日拿到他们确凿的罪证，本官自会与赵启星赵总宪、袁时泰袁总督联名具奏，一纸弹章，定要将这些国之蠹虫连根拔起。”

他话锋一转，切入正题：“定襄商号与火器局，此番为红碱淖前线，筹措了多少物资？”

陆元朗立刻上前一步，从袖中取出一份清单，条理清晰地报出。

林远凝神细听，心中飞速盘算。

待陆元朗报完，他眉头微蹙：“沈烈麾下本部定襄军二千余，归附的川军精锐四千余。一月口粮，至少需三千石。此去路途遥远，民夫亦需消耗，两个月路程，六千石粮运抵红碱淖，能剩下四千五百石已是万幸。”

他果断拍板，“本官再从巡抚衙门库银中，紧急采买六千石精粮，一并送去，务必确保前线将士四个月口粮无虞。”

“林大人。”姬明凰闻，秀眉微颦，带着一丝忧虑，“朝廷此番拨下的饷银，总计不过二万两。单是采买这额外六千石粮，便需耗银六千两上下。再算上雇佣民夫、骡马、车架，将如此巨量物资运抵千里之外的红碱淖，这笔开销……恐怕亦是不菲。”

“本官自然知晓。”林远目光沉静，“历任官府，为省银钱，多行摊派徭役，强征民夫，只计口粮，不付工钱，账面上自然好看。然此等行径，无异于竭泽而渔。”

他语气中带着愤怒，“延绥百姓，本就困苦。本官决意，此趟军需转运，不行徭役，全部按市价雇佣，民夫约需两千三百四十人，工食银每人每月一两二钱，一月便是近三千两。骡马、大车、仓夫、兽医、修车匠等，杂项相加，再需四千两上下。”

他停顿片刻，声音沉重：“仅此两项，一万三千两便已耗尽。火器局打造枪炮、配制火药的开销尚需另计……这仗，打的就是银子。”

姬明凰抬起清澈的眼眸，望向林远，声音平稳带着智慧：“大人……可曾听闻过开中法旧制？”

林远眼神骤然一亮，身体微微前倾：“开中法？本官自然知晓。此乃前朝为解边储之困所创，商人输粮草、物资于边镇，朝廷酬以盐引，凭引赴盐场支盐贩卖获利。边军粮足，军屯可缓，商贾得利，堪称三赢之策。可惜后来……”他叹了口气，“盐引之利被权贵豪强侵夺殆尽，此法遂废弛多年。沈夫人提及此策，莫非……”

“正是此意。”姬明凰颔首，条理清晰地分析，“仅凭朝廷拨下的二万饷银，欲支撑一场深入草原、旷日持久的北伐大役，无异于杯水车薪。张总兵麾下主力尚在神木，一旦出兵，人马之众，耗费之巨，更将数倍于红碱淖。这点银子填进去，恐怕连个水花都溅不起。”

“此亦本官心头之患。”林远目光灼灼地看着她，已然猜到她接下来的话。

“明凰斗胆，恳请大人重拾开中法精髓，稍加变通。”姬明凰的声音清晰坚定，“鼓励延绥乃至晋地商贾，向红碱淖前线输送粮草、药材、布匹、铁料等军需物资。巡抚衙门不必支付现银，而是发给特制的贩马勘合作为凭证。此勘合，可视为日后在延绥镇乃至九边，享有优先购买、贩运塞外良马之特许权，朝廷无需额外掏钱，边镇获得急需物资，商人亦能凭此勘合，在未来的马市贸易中获取厚利，此乃以朝廷特许之权，易商贾输边之实。”

林远眼中精光大盛，猛地一拍案几：“好，好一个贩马勘合，沈夫人此策，深谙以权生利，以利解困之精髓，化用开中法旧制，更切合边镇马市之利，妙极。”他霍然起身，脸上是压抑不住的兴奋，“走，即刻随本官回巡抚衙门，将此策细则，详加拟定。”

半个时辰后，监军太监府邸。

堂内弥漫着压抑的怒火。

张家川、陈学伊、王之心三人围坐，脸色一个比一个难看，地上几只上好的景德镇薄胎茶盏已粉身碎骨。

“当众杖责我的师爷，革职永不叙用，还口口声声替我清理门户。”

陈学伊猛地一甩袖子，胸膛剧烈起伏，手背青筋暴起，“林远小儿，此等奇耻大辱，若不将他彻底斗垮，我陈学伊三个字倒过来写，誓不为人。”

张家川看着陈学伊近乎失态的模样，心头反倒掠过一丝隐秘的快意。

经此一役，这位心高气傲的兵备道，算是彻底被绑上了自已的战船。

王之心捏着茶杯盖，指尖发白，阴恻恻地叹气：“林远如今，武有沈烈那等悍将为他冲杀卖命，文有袁时泰、赵启星这等大员在朝中呼应。我们手里这些条条框框，被他借势打力，反成了他立威的垫脚石。明面上……一时半刻，怕是压他不住了。”

“明面上压不住，那就从暗处下手。”张家川眼中凶光闪烁，身体前倾，压低了声音，“北伐是朝廷定下的国策，红碱淖初战告捷，陛下正在兴头上。可……若是接下来，沈烈在塞外吃了败仗呢？若是红碱淖要塞失守，数千精锐一朝尽丧呢？朝廷震怒之下，陛下盛怒之中，难道还会保他林远？难道还能不追究他这主帅调度失当、识人不明之罪？！”

陈学伊眉头紧锁：“谈何容易，眼下林远正不惜血本，把粮草军械一车车往沈烈那边送，摆明了是要全力支撑他站稳脚跟，再图进取。沈烈那小子，打仗确实有股子邪性，岂是那么好败的？”

“林远要支撑沈烈，靠的是什么？”张家川冷笑一声，手指在桌面上重重一点，“钱！粮！朝廷只拨给他二万两银子，杯水车薪，他势必要倚仗延绥乃至晋地的商人，只要我们能掐住这商道的命脉……”

他声音压得更低，带着阴冷的算计：“晋商八大家，根深叶茂，富可敌国。其中势力最盛、手段最硬的，便是那介休范家，巧得很，范家负责北地粮货的大掌柜，与我有些交情。只要能说动范家，或者至少让其他几家心存顾忌，在这粮草物资的源头上动点手脚……让该到的粮草，迟迟不到，或者到了质量堪忧，林远和沈烈，便是那无根之木，无水之鱼，到时候，前方军心动摇，沈烈再是能打，又能撑多久？败绩……还不是迟早之事。”

陈学伊和王之心对视一眼，都从对方眼中看到了心照不宣的狠厉。

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