顾砚辞一路没停，马跑得急，伤口也跟着裂开了。

营门口的火把晃了两下，守营亲兵先看见人影，差点以为自己眼花。

“顾副将？”

顾砚辞翻身下马，脚落地时微微晃了下，很快站稳。

“带我去见将军。”

亲兵看见他肩头那片暗色，脸都变了：“您这伤口裂了，军医那边还没睡，我先叫人给您——”

“先见将军。”

顾砚辞进了偏帐，扯开外袍，随手拿布一勒。军医刚被叫醒，提着药箱进来，见他那伤口，眉头就拧起来了。

“您这是嫌自己命长。”

顾砚辞只问：“多久能包好。”

军医让他噎了一下，嘴里骂了句，手下却快，剪开旧布，撒药，重新缠紧。布条一圈圈压上去，疼得人额角都见了汗，他连吭都没吭一声。

外头有人来请。

“将军还没歇，叫您现在过去。”

顾砚辞把衣裳拢好，转身就走。

主将大帐里灯还亮着。

赵校尉贪墨那事刚查完两天，主将心里那口火一直没散。眼下见顾砚辞半夜带伤回来，他连废话都没说，先抬手把旁边人挥退，只留了两个心腹亲兵。

“说吧，什么事值当你这么赶回来。”

顾砚辞没绕，直接把怀里的几页纸放到案上。

“苏家玉米的事，不只是一个赵丰。”

主将眼神一沉，低头去看。

顾砚辞站在案前，声音压得很稳，从赵校尉收粮压价说起，把丰和粮行、镇上几家铺子怎么低价收民粮、高价报军需、从中吃差价，连着县衙书办帮着压事、护着不立案，一件件摊开来讲。

主将捏着那几页纸，脸色一点点沉下去。

“你的意思是，赵丰不是一个人伸手，是这条路早就烂了。”

“是。”顾砚辞道，“赵丰只是露出来的那个口子。镇上粮商借军中采买压百姓，百姓怕得罪他们，不敢不卖。县衙又睁一只眼闭一只眼，谁想讨个公道，连状纸都递不进去。长久下去，百姓心里只有一个念头，种再多也落不到自己手里。”

主将没说话，手指在案上敲了一下。

顾砚辞继续往下说。

“今年苏家能把盐碱地改出来，是碰上了苏晚晚。她能种出玉米，也能把荒地一点点养活。可若她头一回卖粮就叫人压死，第二回卖粮又叫人堵路，旁人看在眼里，明年谁还敢扩种。”

“百姓不敢种，本地就起不了量。本地起不了量，边军就只能死盯着外头运粮。将军比谁都清楚，粮道远，耗损重，一场雪、一场雨、一伙马匪，都能把后头的补给拖断。真到了战时，最先掐住咱们脖子的，不是城外的刀，是锅里没米。”

这几句话落下去，帐里连呼吸声都轻了。

主将本来只把苏家新粮当成一桩稀罕事。民间有人种出东西，能补一点军中短缺，自然是好。可顾砚辞这一说，他才真听明白。

这不是一户人家多挣几两银子的事。

他边关守了这么多年，最怕什么，他自己清楚。

粮一断，兵心就散，城也守不住。

顾砚辞见主将没打断，继续道：“苏家那半亩地只是个头。若军中肯护着，县里肯护着，像她这样的人不止一个。哪怕十户里出两户，百户里出十户，边地这口气就能慢慢续起来。可若让粮商和县衙联手把这条路掐了，往后谁都只会缩回去。到那时，再想叫人种，靠喊没用，靠逼更没用。”

主将猛地一巴掌拍在案上。

砚台都震歪了。

“狗东西。”

帐里两个心腹都低下了头。

主将站起身，脸绷得很紧：“他们拿百姓的粮挣钱，我还能忍。把手伸进军粮命脉里，这就是找死。”

顾砚辞没接这句，只把最后一点说透。

“所以这案子必须立。不是只替苏家，也不是只替几家被压价的农户，是得让边地所有种粮的人都看见，军中要的是公道粮，不是叫黑心粮商盘剥出来的脏粮。”

主将来回走了两步，靴底压着地毯，发出闷声。

过了片刻，他停下。

“你以百姓表哥的身份去，县衙敢压你。那我就亲自去。”

顾砚辞抬头看他。

主将已经有了主意，话落得干脆：“来人。”