朱元璋盯着舆图上的运河，眉头渐渐蹙起。漕运之事，他不是不知道。只是开国以来，北元未平，战事不断，先是蓝玉案，又是田产整顿，一桩接一桩，始终没腾出手来整治漕运。如今北疆初定，赋税试点见成效，确实该腾出手来，理一理这条南北大动脉了。

“你有什么章程？”朱元璋问。

沈清砚胸有成竹：“孙儿以为，漕运之事，分两步走。第一步，先疏浚河道。征调民夫，重点淤塞河段深挖疏通，修闸筑堤，让漕船能畅通无阻。第二步，改革漕制。设立漕运总督，总领漕政，统一事权，不再兵民混杂、多方插手。漕军改为募役，按月发饷，不再世代充役。漕船定载重、定程限，严查私货。”

“同样，先试点。先选一段淤积最严重的会通河段试点疏浚，再改一处漕政。摸清楚其中利弊，再全线推开。”

朱元璋手指轻轻敲击着舆图边，目光深邃。运河通，则南北通。南方的粮、布、茶、盐，才能源源不断运到北方，京城、边军才能安稳。这条河，就是大明的血脉。

“好。”朱元璋重重点头，“此事便交给你总筹。秋后农闲，便动工疏浚会通河。漕政改革，你也一并拟出细则。”

沈清砚躬身领命。他抬眼望向窗外，夏日的阳光透过窗棂，洒在巨大的舆图之上。江南的烟雨，北方的风沙，运河的波涛，边关的冷月，仿佛都在眼前铺展开来。

蓝玉案收兵权，清田产抑勋贵，一条鞭理赋税，募兵制强边防，接下来便是通漕运、肃吏治、开海禁……一步一步，这盘大棋越下越大，越走越深。

前路纵然有千难万险，有无数既得利益者的阻挠，有无数制度积弊的牵绊，他也会一步步走下去。

少年立于舆图之前，身影虽稚嫩，却如山岳般沉稳。棋局中盘，落子无悔。他要以手中笔，胸中策，为这大明江山，谋一个河清海晏、万世太平。

入秋之后，山东、南直隶两处农忙稍歇。沈清砚便奏请朱元璋，着工部选派治水主事二员，抽调锦衣卫百户两名，会同山东布政司官员，一同前往会通河段实地勘察。

不出半月，勘察奏报便送回京城。

奏报上写得触目惊心：会通河自济宁至临清三百余里河道，因常年失修，黄河夹带泥沙淤积，最浅处水深不过三尺，载重三百石以上的漕船便无法通行，只得减载盘驳，费时费力。更有甚者，沿途卫所、地方豪强，纷纷侵占河道两岸滩地，围堤造田，窄处河道竟被占去三分之一宽度，行船愈加艰难。

漕政更是乱象丛生：漕运总兵麾下漕军万余人，世代充役，月粮不足四斗，军官层层克扣，漕军逃亡者十有三四。漕船每艘额定载粮四百石，实际夹带私货常达两百石，沿途码头停靠贩卖，漕运成了军官的私人生意。

沿途州县层层设卡，过关索银，均摊到漕粮之上，一石粮运到京城，成本翻番。

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