御书房内，朱元璋看完勘察奏报，脸色铁青，一掌拍在案上，烛火猛地跳了三跳。

“堂堂南北大动脉，竟败坏到如此地步！漕运总兵陈珪，素称淮西旧将，竟敢如此渎职舞弊！”

朱标也皱紧眉头：“父皇，陈珪是跟着陛下起兵的老人，劳苦功高。可漕运败坏至此，他难辞其咎。只是骤然动他，恐漕军人心浮动，耽误漕运。”

沈清砚立在一旁，指尖轻轻点着奏报上“会通河三百里淤塞”“滩地被占万余亩”几行字，神色平静。

“皇爷爷息怒。漕运积弊三十年，非一人之过，亦非一日可清。陈珪虽有过，可骤然换帅，漕军不熟，反倒误事。孙儿以为，疏浚河道与整顿漕政，分开两步走，先疏河，再改制，先立威，再收心。”

“先疏河？”

朱元璋抬眸。

“正是。”

沈清砚上前一步，指着舆图上的会通河段，条理清晰。

“第一，以工代赈。今年山东夏秋遭灾，收成减半，流民甚多。征调沿河流民、饥民充河工，每人日给米三升、钱五文，既疏浚河道，又救济灾民，百姓踊跃趋之，工程进度快，也不会激起民怨。”

“第二，清退滩田。河道两岸一里之内的滩地，尽数归还河道，不许再种。占田之人，主动退田者，既往不咎；顽抗者，田产抄没，主使之人按‘侵占官河’论罪。退出来的滩地，开春可种芦苇柳株，固堤防沙，还能充河工经费。”

“第三，专设河工佥事，驻济宁，总领会通河疏浚事宜，统管民夫、钱粮、物料，不受地方州县干预。”

朱元璋沉吟片刻：“那漕政呢？”

“漕政暂缓半载。等河道疏浚完毕，漕船能正常通行，再动手整顿漕军、改革漕制。届时河工已成，漕运通畅，就算有人想作乱，也掀不起风浪。”沈清砚顿了顿，又道，“至于陈珪，先不动他。命他督率漕军配合河工，看守河道。若是办得好，将功补过；若是暗中掣肘，再治他的罪不迟。”

这一番安排，先易后难，先礼后兵，既给了旧臣改过的机会，又把工程的主动权握在朝廷手里。

“好，就这么办。”朱元璋当即准奏。

旨意一下，山东境内立刻动了起来。

河工衙门挂牌开仓，招募民夫。果如沈清砚所料，灾区饥民听闻修河给米给钱，扶老携幼前来应募。不过月余，便聚了民夫两万余人。济宁至临清三百里河道上，人山人海，挑挖淤泥，加固堤岸，热火朝天。

可滩地清退，却遇上了硬钉子。

济宁卫指挥同知张赫，是淮西旧将，在会通河两岸占了滩地三千余亩，招募佃户耕种，每年收粮数千石。官府公文下来，要清退滩地，张赫根本不当回事，依旧令佃户种麦，还放话：“这河滩地是俺当年跟着陛下打天下，朝廷赏的！谁敢动？”

当地几家豪强见卫所撑腰，也纷纷跟着硬顶，拒不退田。

河工佥事派人交涉几次，都被张赫手下兵丁轰了回来。消息传回京城，朱元璋大怒，正要派锦衣卫拿人，沈清砚却道：“皇爷爷，不必动怒。张赫仗着是淮西旧部，以为朝廷不会因滩地治他的罪。正好借他立威。”

“传旨，锦衣卫山东千户所，即刻锁拿张赫进京。查他侵占官河滩地、私役军卒耕种，按律治罪。田产尽数抄没，充作河工公田。”

“再明发谕旨：凡在限期内主动退田者，一概不究；超过期限还顽抗的，张赫便是榜样。卫所军官犯事，与民同罪。”

锦衣卫缇骑快马直奔济宁，直接闯入卫所衙门，将张赫锁拿进京。

张赫被抓的消息传开，沿河卫所军官个个心惊。本以为跟着皇帝打天下，占点滩地不算事，没想到朝廷真敢动武职勋贵。

不过十日，沿河占田的卫所、豪强，纷纷主动退田。短短一月，清退滩地一万两千余亩，河道豁然开阔。

滩地问题解决，河工进展神速。

到了冬日，三百里会通河疏浚完毕，河道挖深至六尺，拓宽至八丈，三百石漕船可畅通无阻，五百石大船也能昼夜通行。沿河修筑减水闸五座、堤坝二十余里，防沙固堤。

转年开春，漕船北上。

往年从杭州到通州，漕船得走三月有余，沿途盘驳、过闸、索银，耽搁日久。这一年，疏浚后的会通河畅通无阻，关卡也被河工衙门整顿了一番，漕船从济宁到临清，仅用八日。整个航程比往日缩短了近一半，漕粮损耗从三成降到不足一成。

第一批漕粮运抵通州时，比往年早了整整一个月。粮仓充盈，京城粮价应声回落五分。

消息传回紫禁城，龙颜大悦。

朱元璋下旨，赏河工官员，参与民夫每人加赏钱十文。

河道既通，整顿漕政便提上日程。

这一回，沈清砚不再客气。

他直接上疏：漕运事权分散，兵、民、税各管一摊，互相掣肘，弊端丛生。请设漕运总督一员，正三品，总领南北漕运，统辖漕军、河道、税关、漕船，事权归一。

漕军尽数改为募役，按月发粮饷，不再世代承袭。漕军月粮一石、银三钱，由漕运衙门直发，不许军官克扣。