大唐天宝年间，长安城西市，有一家小小的刺青铺，铺主姓崔，人称崔青。崔青的手艺在长安城里独一份，他刺的青，不似旁人那般只是黑蓝的图案，而是能刺出光影流转、栩栩如生的景致。据说，他年少时曾遇高人，习得一种秘法，能以自身精血为引，将刺青刺出几分“活”气。

崔青为人孤僻，不喜谈，只对那些有故事的客人，才肯动用那门秘法。他常说：“皮上青，心上痕。若无刻骨事，莫要负此身。”

这一日，铺子里来了个客人。此人身着华服，气度不凡，却面带愁容。他自称是城南王家的管家，奉家主之命，来请崔青为家主刺一个青。

崔青抬眼看他，淡淡道：“刺何图样？”

管家从袖中取出一幅画，展开一看，竟是个奇特的图案：一个腰身肥硕的葫芦，葫芦口大开，从中探出一个须发皆张的人头，表情似哭似笑，眼神空洞，宛如傀儡戏中被丝线牵扯的木偶。

“就刺这个，刺在家主后心之上。”管家辞恳切，“我家主近来夜夜被同一个噩梦所扰，梦见自己被困在一个葫芦里，动弹不得，只有头颅能探出，任人摆布。他请了无数道士法师，都说是心魔作祟。一位云游的异人指点，说此梦中之物，若能刺于皮上，以阳刚正气镇之，或可破除。”

崔青看着那幅画，眉头紧锁。此图样邪异非常，他从业多年，从未见过。他沉吟片刻，对管家说：“此图大凶，刺之恐有反噬。你回去告诉你家主，若想破梦，需先自省，梦由心生，心魔不除，外力无益。”

管家闻，面露难色，苦苦哀求，又加了一倍价钱。崔青终究还是叹了口气，应了下来。他并非贪财，而是从那管家的眼中，看出了此事另有隐情。他倒要看看，这王家主人，究竟惹上了什么。

三日后，崔青带着针具来到了王家。王家主人王员外，是个年约五旬的富商，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，精神萎靡，仿佛被什么东西吸干了精气。

崔青让他褪去上衣，露出后心。当他下针时，忽然感觉到一股阴寒之气从王员外的肌肤深处透出，与他手中的精血针尖隐隐相斥。他心中一凛，知道这绝非简单的心魔。

他凝神静气，将全部心神灌注于针尖，一针一针，将那个诡异的葫芦精图案刺在了王员外的后心之上。当最后一针刺完，葫芦口那人头的眼睛被点上时，王员外猛地一声惨叫，昏死过去。

与此同时，崔青只觉眼前一花，仿佛看到那刺青上的葫芦活了过来，从中探出的人头，竟与王员外有七分相似！那人头对着他，发出无声的咆哮，随即又缩了回去。