王员外醒来后，噩梦果然不再做了。他精神大好，对崔青千恩万谢，奉上重金。崔青却只取了原先说定的价钱，便匆匆离去。

他回到铺中，将自己关在里屋，调出珍藏的朱砂和雄黄，在自己的手腕上，刺下了一个小小的、一模一样的葫芦精图案。他要用自身精血，将这个邪物“种”在自己身上，看它究竟有何图谋。

当夜，崔青便进入了梦境。他发现自己身处一个富丽堂皇的厅堂，王员外正满脸谄媚地向一位身穿官服的人行贿。那官员收下钱财，却笑里藏刀地说：“王掌柜，城南那块地，本官帮你弄到了。不过，你当年为了吞并那块地，害死的那户人家的冤魂，可不会放过你啊。”

王员外脸色煞白，连连摆手：“大人明鉴，那是一场意外，与我无关！”

“与你无关？”官员冷笑一声，“那户人家的主人，是个傀儡戏艺人，你最爱的，就是看他演的傀儡戏。你将他骗至家中，灌醉后，将他和他最心爱的葫芦傀儡一同封在了一个大瓮里，活活闷死。那葫芦傀儡，就是他亲手雕的，人首葫芦身，像极了你自己现在的样子。你的梦，不是心魔，是他的冤魂在向你索命！我帮你压住了他，但你能压多久？”

梦境到此，戛然而止。崔青猛然惊醒，冷汗湿透了衣衫。他终于明白了。那葫芦精，根本不是什么妖物，而是王员外内心深处无法磨灭的罪孽的化身。那从葫芦口探出的人头，既是受害者的冤魂，也是王员外自己被罪恶囚禁的灵魂。他刺在王员外背上的，不是镇邪的符咒，而是一面映照其内心的镜子。镜子将那被压抑的恐惧和愧疚，暂时“冻结”了，却并未根除。

崔青看着自己手腕上那个小小的刺青，它不再显得邪异，反而透出一股悲凉。他知道，王员外的灾祸，远未结束。而自己，也因窥见了这桩血案，被卷入了其中。

几日后，长安城传出消息，城南王员外一夜之间疯了。他赤身裸体地跑上街头，抱着一个酒葫芦，口中念念有词，说自己被关在葫芦里，出不来了。他时而哭，时而笑，眼神空洞，活脱脱就像一个被丝线牵扯的木偶。

崔青听到消息，只是默默地将手腕上的刺青，用一块黑布紧紧缠住。他拿起刻刀，在一块上好的木料上，开始雕刻。他要雕一个傀儡，一个没有丝线，能自由舞动的傀儡。

或许，他无法为王员外赎罪，也无法让死者复生。但他想用自己的手艺，为这世间，多雕出一些自由而完整的灵魂。至于那个被困在葫芦里的冤魂，和那个同样被困在自己罪恶里的疯子，他们的故事，已经化作了长安城里一个新的、关于“葫芦精”的传说，在酒楼茶肆间，被人们悄声讲述。

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