出了临清往南，河道便渐渐收窄了些。

两岸的积雪化了大半，露出黑褐色的河堤泥土，纤夫们穿着短打棉袄，踩着泥泞的河岸，喊着粗犷响亮的运河号子，一步一弯腰地拉着来往的民船。

“嗨哟！嘿哟！扯起帆来哟！过闸啰！”

号子声顺着水波荡进船舱，苍凉又热闹。

攸宁探头往前瞧了一眼，只见前方不远处的河道中央横亘着一座高大的条石坝体，两旁立着粗壮的绞盘木架，不少民船正排在后头等着放行。

哟，这不就是古代大运河著名的梯级船闸嘛，跟现代水电站的船闸一个原理！

只是这河道看着不过十来丈宽，两边堤岸又高，大船一旦卡在闸口里，简直就是个进退不得的死胡同。

“额娘快看，”攸宁转过小脑袋，扯了扯年世兰的衣袖，故意仰起小脸捧场，“前头到了大水闸啦！这么窄的口子，咱们的大船过得去吗？”

年世兰正斜倚在湘妃竹软榻上，手里拿着一卷江南织造刚递上来的春装图样，闻放下册子，走到窗边将攸宁往怀里揽了揽，替她挡住窗缝里漏进来的河风。

“咱们攸宁眼力倒好，一眼就认出那是水闸了。”

她顺着攸宁手指的方向看了一眼，笑着捏了捏女儿软乎乎的脸蛋。

“山东这一带的河床地势高，南北落差大，若是没有这水闸蓄水，河水一泻千里，咱们这么大的楼船可就要搁浅在泥滩里了。放心吧，掌船的都是老把式，过得去。”

沈眉庄端着一盏刚沏好的玫瑰红枣茶走过来，递到年世兰手边，含笑接话道：“臣妾先前听父亲提起过，从临清往南到东昌府这一段，俗称‘十里三道闸，水急如奔马’。每过一道闸，都要由岸上的闸夫绞起千斤闸板，等上下游的水位齐平了，大船才能顺着放开的水头冲过去，最是考验掌舵水手和闸夫的本事。”

正说着，船头甲板上忽然传来了一阵密集的铜锣声。

“当！当！当！”

紧接着，掌船的御前水师都统在船外高声唱报：“启禀娘娘，前方便是戴湾闸。水落三尺，水流湍急，请舱内主子们坐稳扶好，莫要靠近窗边！”

颂芝和采月闻，连忙上前将半支开的雕花木窗严严实实地合上，落了铜插销。

曹琴默也赶紧起身，一把将温宜抱到铺着厚软垫的罗汉床上，又帮着沈眉庄把还在追着小狗跑的弘晞按进怀里。

不大会儿工夫，众人便觉脚下的楼船微微往下一沉。

外头传来了粗大麻绳在绞盘上绷紧的嘎吱声，夹杂着水师官兵整齐的呼喝与哗哗如雷的落水声。

楼船顺着放开的闸口激流滑下，船身左右晃荡了两下，不多时便重新恢复了平稳。

攸宁坐在年世兰腿上，嘴上配合地咯咯笑了一声哄娘亲安心，心里却暗暗留了个神。刚过闸门，水流这么急，大船顺流往下冲，若有什么事，怕是想停都停不住。

安陵容一直安静地坐在靠门的小几旁，手里拿着一把小银匙，正在调弄炉子里的安神百合香。方才船身晃动时，她怕炭火溅出来，特意端起香炉走到门边透气。

这会儿船过了戴湾闸，天色已近黄昏。

冬日里天黑得早，加上运河水面开阔，太阳才刚落到西岸的秃柳树梢下，河面上便迅速升起了一层白茫茫的暮雾。