“斩。”

刽子手举起刀。

周明远抬起头，看着远处的天空。天很蓝，万里无云。他笑了一下，那笑容很苦。

刀落下来。

周明远被斩的消息，像一阵风，刮遍了天下。

各地的官员慌了。有人开始退赃，有人开始烧账本，有人开始找关系，有人写折子请求致仕。一时间，朝堂上人心惶惶。

范质站在御书房里，脸色很凝重。

“陛下，”他说，“周明远一案，杀一儆百，够了。再查下去，恐怕人心不稳。”

柴宗训看着他。“人心不稳？谁的人心？”

范质张了张嘴，没有说话。

柴宗训站起来。“朕不是在查贪官。朕是在救人。那些银子，是百姓的血汗。谁拿了，谁就得吐出来。”

他走到范质面前。“范相，你怕什么？”

范质沉默了很久。“臣怕，查得太狠，没人敢做官了。”

柴宗训摇摇头。“不会。想当官的人多得是。这个不敢，换一个。那个不敢，再换一个。天下这么大，还找不出几个敢当官的人？”

范质低下头。“陛下圣明。”

他退了出去。

秦墨从旁边走过来。“陛下，范相说得也有道理。查得太狠，确实会人心不稳。”

柴宗训看着她。“你也怕了？”

秦墨摇摇头。“臣不怕。但臣在想，怎么查，才能既查清楚，又不让好官寒心。”

柴宗训坐下来。“你有什么办法？”

秦墨想了想。“臣以为，应该分两步。第一步，让各地官员自己交代。交代清楚的，从轻发落。第二步，再查那些不交代的。”

柴宗训看着她，看了很久。“这个办法好。既能查清楚，又能给那些好官一个机会。”

他提起笔，写了一道旨意。

旨意发出去的那天，各地的官员反应不一。

有人松了一口气，赶紧写折子，把自己贪了多少，一笔一笔地交代清楚。有人犹豫不决，想交代又怕被砍头，不交代又怕被查出来。有人冷笑一声，把旨意扔在一边，该干什么干什么。

江南西道的一个县令，姓刘，叫刘文正。他拿到旨意的时候，沉默了一夜。第二天，他写了一封折子，把自己这些年来贪的银子，一笔一笔地列出来。不多，三千两。他把折子封好，盖上自己的印，交给驿卒。

驿卒问他：“大人，这折子送上去，您可就没命了。”

刘文正笑了一下。“命是我的。银子，是百姓的。”

驿卒走了。

刘文正坐在县衙里，等着。等了半个月，等来了朝廷的回复。不是砍头的旨意，是一道嘉奖令。柴宗训亲笔写的，字迹端正，一笔一画都很认真。

“刘文正，能自首，能退赃，从轻发落。降两级，留任原职。三年之内，不许升迁。若再犯，数罪并罚。”

刘文正捧着那道旨意，跪在地上，哭了很久。

也有不交代的。

淮南西道的一个转运使，姓钱，叫钱广源。他拿到旨意的时候，冷笑一声，把旨意扔在地上。“交代？交代什么？我什么都没拿。”

他确实什么都没拿。银子不是他拿的，是他儿子拿的。他儿子在京城做生意，打着他的旗号，到处揽好处。他不拿银子，但他儿子的银子，都是从他手里出去的。

赵烈带人查到淮南的时候，钱广源正在后院里赏花。他喜欢菊花，院子里种满了，黄的白的紫的，开得正好。赵烈站在门口，把逮捕令举到他面前。

钱广源看了一眼，笑了。“你们查错了。我什么都没拿。”

_s