村长来得很快。

吉若出去不到一袋烟的工夫，门就从外面被推开了。进来的是个五十来岁的老猎人，个子不高，肩膀宽得出奇，一件老羊皮袄敞着怀，露出里面磨得发亮的狍子皮坎肩。

他脸上的皱纹深得像老柞树的树皮，但两只眼睛不浑——浅褐色的眼珠子又清又亮，进门扫了一圈，目光在每个陌生人脸上都停了一下。

其其格从灶台边上站起来，用鄂伦春语跟他说了几句话。

村长听完，目光在赵德柱身上落定了。

\"我是这个村的村长。\"他开口说的是汉话，比其其格流利得多，带着一股子东北口音，但咬字还算清楚，\"我叫巴图鲁。你们是哪个农场的？\"

\"第五分场，东极分场。\"赵德柱站起来，朝巴图鲁点了一下头。

巴图鲁想了想，\"最东边那个？从你们那边到这儿可得走一天。大雪天的，你们怎么碰上吉若的？\"

\"追狍子进的林子。\"赵德柱说，\"夜里在老林子里找见他，烧得人事不省。带回去喂了药，养了几天。\"

\"追狍子追到老林子里去——\"巴图鲁面皮动了一下，叹了口气，最后只是点了点头，\"吉若这孩子命大。他那几天一个人出去猎狍子，村里人都不放心。他阿妮急得几宿没合眼。你们把他救回来，是我们全村欠你的人情。\"

他在赵德柱对面的狍子皮垫子上坐下来，从怀里掏出一杆烟袋锅子——烟袋嘴是鹿角磨的，烟锅是黄铜的，和王有财那杆黑不溜秋的铁烟锅不是一个路数。

他把烟袋锅子在炉筒子上磕了磕，装了一锅烟叶，凑到炉火上点着了。

\"你们——\"巴图鲁把第一口烟吐出来，透过烟雾看着赵德柱，\"是转业兵？\"

\"嗯。\"

\"我听过，十万转业官兵开进北大荒——\"巴图鲁和几人聊起了天，\"去年秋天开始，一批一批往这边来。我们这附近也分了好几个分场。你们东极是最远的，够辛苦的。\"

\"辛苦啥。\"赵德柱说，\"上头说三年之内把北大荒变成北大仓，到时候有吃有喝的，也就好过了。\"

巴图鲁嘬了两口烟，烟锅里的火星子一明一灭。

\"我们村也是政府让来的。\"他把烟袋锅子从嘴里拔出来，往炉筒子方向指了指，\"以前我们鄂伦春人不在这儿住。冬天在老林子里，夏天在河边上，一年到头搬三四回。前年政府来人，说下山住房子，不用搬了。给我们盖了这些木刻楞——你们看这墙，松木的，缝里塞了苔藓，暖和。还给我们发粮食。\"

\"发粮食？\"牛满仓重复了一遍。

\"发。\"巴图鲁点了点头，\"苞米碴子，一个月发一回。开春还发苞米种子，说让我们种地。政府派了人来教——翻地、撒种、间苗、锄草——教了好几回。\"

\"种得咋样？\"赵德柱问。

巴图鲁苦笑了一声。他低下头看着炉膛里跳动的火焰，松木在高温下炸出一声脆响，火星子溅在炉壁上又落回去。

\"去年春天开了十几垄地，种了苞米。苗出来了，长到膝盖高——后来草比苗高了。\"他用烟袋锅子比划了一下，像是一垄田埂，\"年轻人分不清哪个是苞米苗哪个是草。技术员说要锄草，锄了一天，第二天去看，草没锄干净，苞米苗倒是锄倒了好几棵。\"

他抬起头，浅褐色的眼珠子里没有不好意思，倒有几分认认真真的无奈。

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