许小曼仰起脸，脆生生补了一句：“爸爸说，东极的饭香，能蹭一顿是一顿。”

许金泉一把捂住闺女的嘴：“瞎说！”

许小曼在他手心里挣扎着，声音含含糊糊。

赵德柱乐了：“行了，别跟孩子较劲。来了就坐下吃，东极的饭做的多，多两双筷子还多不到哪儿去。”

许金泉也不客气，拉着闺女就往灶前凑。

王有财见许金泉来了，咧嘴一笑：“许场长，闻风而来啊。”

“王师傅，你这手艺，隔着山都能把人勾来。”许金泉搓着手，眼睛盯着锅里。

等炖鱼好了，李铁蛋去喊大部队过来吃饭，王有财先给许金泉盛了满满一碗，又单给许小曼盛了半碗，挑了两块鱼肚子上的嫩肉，吹了吹，递过去：“闺女，当心刺。”

许小曼两只手捧过碗，奶声奶气：“谢谢王叔叔。”

王有财擦擦手，笑得眼角堆起褶子。

许金泉蹲在灶边，捧着碗，“呼噜呼噜”先灌了一大口汤，烫得直吸气，还不停嘴：“香！真香！这咸鱼是东极自己腌的吧？”

“自己腌的。”赵德柱自顾自盛了一碗，“河汊子里的鱼，秋天才打的。”

许金泉竖了竖大拇指，又“呼噜”一口，满足地叹了口气。

两人边吃饭，边聊了起来。

“老许，我刚才去转了一圈，你们四分场是搭的马架子？”

“没错。”

“你们就不怕冬天冷啊？”

“盖房子是老杨做的主。”许金泉往嘴里塞了块贴饼子，嚼着说，“老杨那人你还不清楚？盖房的老把式。别人搭马架子，几根杆子一叉，苫把草就完事了，四面漏风，老杨不干。他带我们四分场的人，选的是坡根最背风的那块地，西北面先立了道挡风障，秫秸编的，密实着呢。马架子搭好了，听说要编三层草苫子，外面再抹厚厚一层草泥，干了以后严丝合缝，风一点钻不进去，里面还要盘火墙，反正没个三四天是整不好。”

“原来是这样，那是真不赖。”赵德柱点头，“这样盖出来的房子不比地窨子差，还干爽不潮。”

“嘿嘿，这就叫家有一老，如有一宝。”许金泉拿筷子搅着碗里的汤，笑道。

火堆映得东极这片坡地一片暖红。

一百号人正围成几堆吃饭，有说有笑。有个屯子里的后生，一边啃贴饼子，一边偷偷拿眼睛往姑娘们那边瞟，被旁边人推了一把，几个人哄笑成一团。

许金泉越看越不是滋味，把最后一口汤灌进嘴里，抹了把嘴：“老赵，别的不说，你们这士气看的我真眼馋。”

“啥玩意？”赵德柱问。

许金泉往姑娘们那边努了努嘴，压低嗓门：“你这边，几个姑娘往那儿一站，那帮小子浑身是劲。我们四分场，清一色大老爷们，全是单身的糙汉子，干一天活，连个说话解闷的都没有。”

他这话说得一本正经，配着他那一头乱糟糟的卷毛，倒把赵德柱逗乐了。

“许场长，士气这东西，可不能光靠姑娘。”

“那靠啥？”

赵德柱没直接答，朝坡下一指：“你看见没？你们的人，房子盖得再好，回来连口热乎饭都吃不上，人能不蔫？东极这边，天没黑，锅就架上了，汤就炖上了。人累不累？累。可一下坝，有口热的，有个人递句暖话，这口气就续上了。”

许金泉听着，若有所思。

许小曼这时候已经吃完了，正蹲在地上，用一根小树枝拨弄火堆边的枯叶。她忽然仰起脸，问了个谁也没料到的问题：

“爸爸，东极有这么多姐姐，为什么我们四分场没有姐姐呀？”

许金泉一口汤差点喷出来。

周围的人都憋着笑。

“因为……”许金泉语塞了半天，憋出一句，“因为姐姐们都去东极了呗。”

“那明天我也带几个姐姐回四分场！”许小曼认真地说，“我给姐姐们带路！”

“你拉倒吧。”许金泉哭笑不得，把她从地上提起来，“吃完了没，吃完了就回去了！”

又是一阵哄笑。

“我不回，我要留在这里跟姐姐们一块玩。”

许金泉脸上一阵红一阵白，最后自己也被气笑了，揉着闺女的脑袋：“行，小曼，爹这脸，今晚算是让你给丢尽了。”

_l