早年间，完达山、老林子里头的绺子，一到冬天，出去砸窑的砸窑，劫道的劫道。抢来的粮食、盐、银元、枪，还有大烟土，不能全背在身上——官军和民团追得紧，绺子又分分合合，今儿个是大掌柜，明儿个兴许就被人黑了枪。

所以抢了东西，头一桩事，就是找个背静地方，刨个坑，把值钱的埋了，上面盖上土木，等风声过去再起出来。

这叫\"压窖\"。

可北大荒的冬天，冻土三尺，比铁还硬。

铁锹下去，跟剁在石头上一样，刨不动。

明火烧柴草化冻？

不行。柴草一点，黑烟柱子冲天，二里地外就看得见，等于给官军报信。

再说，柴草烧完，留一摊黑炭灰，跟雪地一衬，明晃晃的，官军一瞅就知道：这疙瘩有人起过火、动过土。

压窖，图的就是个神不知鬼不觉。

明火，是最犯忌的。

于是，绺子里头的\"翻垛的\"——就是军师——琢磨出了苞米瓤子的法子。

苞米瓤子这玩意儿，密实。点着了，不蹿高火苗，是一膛红堂堂的闷火。闷火贴着地皮，热不往上走，专往地下钻，能把冻土一层一层焐软。焐软一层，刨一层，再铺上苞米瓤子再焐，一宿的工夫，能掏出一个装三斗粮的窖。

更绝的是后头这一手——苞米瓤子烧完了，剩一层灰白色的灰，跟冬天的霜、雪一个色。风一刮，雪一盖，啥痕迹都没有。官军从旁边过，都瞅不出这底下埋着东西。

这手艺，是绺子里头辈辈相传的绝活。

赵德柱是个利索人，主意一听进了耳朵，立即就动手。

他让牛满仓带着马德胜，又叫了几个后生，打着马灯，去寻摸苞米瓤子。

这玩意儿还真不少。一分场二分场种的都有苞米，入秋打场那阵，苞米搓下来，瓤子就堆在各个场里，堆了小半垛。几个人连搂带装，抬回来满满几大筐，又拖回两麻袋，倒在取土场东边一块没挖过的冻地上。

马德胜这会儿倒不怵了，蹲在地上，亲自干。

苞米瓤子下面先铺一层引火的干草，上面再铺一层苞米瓤子。

\"铺匀喽。\"他一边铺一边说，\"不能太厚，太厚了焐不到底；也不能太薄，太薄了焐不透。就这么，一层。\"

苞米瓤子在他手底下，平平地铺开，像给冻地盖了床被子。四边，他用铁锹铲了土，压了一圈，只留出几个口子出气。

\"点吧。\"他直起腰，朝牛满仓说。

牛满仓点着一把干草，从边上一个口子伸进去。

\"呼\"的一下，瓤子底下的干草着了。马德胜赶紧喊：\"压！压！别叫它蹿苗！\"

牛满仓抄起铁锹，铲了点碎土，薄薄地盖上去。

火苗子被压下去了。

没有明火。只有一膛红堂堂的暗火，在苞米瓤子底下慢慢游动，像一条火龙贴着地皮钻。青白色的烟，从留出来的口子里一缕一缕往外冒，贴着冻地，缓缓地散开。

赵德柱、田得水，还有几个闻声凑过来的后生，都围在旁边看。

牛满仓蹲着，瞅了半晌，见那地里光冒烟，不冒一点火苗子，憋不住了，瓮声瓮气地冒出一句：

\"我说老马，这玩意儿……光冒烟不冒火，能顶事？\"

“顶事，明天早上咱们再来看！”

夜风里，那一膛暗火在苞米瓤子底下，红堂堂的，明明灭灭。

_l