天刚擦亮，赵德柱就直奔了取土场东边。

昨儿夜里那一片苞米瓤子，烧了一宿，如今只剩一摊灰白色的灰，厚厚地铺在冻地上，还丝丝缕缕地往外冒热气。

牛满仓起得比他还早，蹲在灰堆边上，拿根树棍儿一下一下地拨拉。见赵德柱来了，他站起来，脸上还带着昨夜的半信半疑：\"排长，额瞅这灰底下，还温乎着呢。\"

赵德柱点了点头，接过树棍，把浮灰扒拉开，露出底下的冻土。

那冻土，还真跟昨天不一样了。

表面黑乎乎的，湿津津的，像出了一层汗。赵德柱抄起镐头，往下一刨——\"噗\"的一声，镐头进去了小半尺，翻起来的土又软又潮，跟秋天起出来的软土一个样。

他愣了一下，又往深里刨了两下，还是软土，一直软到尺把深。

\"额滴个天……\"牛满仓凑过来，瞪大了眼。

赵德柱又转到旁边没烧过的冻地上，抡镐一刨——\"铛\"的一声，只崩出个白点，震得虎口发麻。

两下对比，高下立判。

\"去，把人都喊来。\"赵德柱直起腰，眼珠子发亮，\"就说——成了。\"

没多大工夫，取土场上就围满了人。刚子蹲下，拿树枝往那软土里一戳，戳进去老深，抽出来一看，树枝根上沾着湿泥。他冷了半天，半晌才憋出一句：\"好家伙。\"

几个后生，轮番拿镐往那化开的土里刨，刨一下，叫一声好。

马德胜缩在人堆后头，看众人刨那软土，咧着嘴，笑得又憨又有点小慌。

\"马德胜。\"赵德柱喊他。

马德胜一个激灵，赶紧挤到前头：\"赵、赵场长……\"

赵德柱抬手，重重拍了拍他肩膀：\"好小子。你这一句话，顶咱们烧多少捆柴草。\"

马德胜搓着手，想笑又不敢笑：\"俺、俺就是瞎琢磨……\"

\"瞎琢磨能琢磨出这个？\"赵德柱瞪他一眼，\"这是大功。我得给你往上头报。\"

马德胜一听\"上头\"俩字，脸都白了半截，嘴张了张，没说出话来。

赵德柱心里明镜似的，这法子根子上的来历，或许不能往明里说，但是也没人深究这个。他也不多解释，转身就走。

\"秀才！\"他喊李明远，\"写个条子，把今儿个这事，还有马德胜这个人，报总场。\"

李明远应了一声，掏出本子就记。

条子送上去，孙耀宗来得也快。

很快，孙耀宗就来了，后头跟着汤丰年。

赵德柱迎上去，领着他们看那片化开的冻土。

孙耀宗蹲下，亲自拿镐刨了两下，刨出两块软乎乎的湿土，在手里掂了掂，又凑到鼻子跟前闻了闻。

\"化下去多深？\"

\"尺把深。\"赵德柱说，\"柴草一宿，顶多化薄薄一层。这苞米瓤子焖一宿，能化一尺来深，第二天直接下镐就成。\"

孙耀宗点点头，又看汤丰年。

汤丰年正蹲在灰堆边上，撮了一撮灰在手指头里捻。他推推眼镜，慢声说：\"这法子，妙就妙在个'焖'字上。明火烧柴草，火苗子大，热都跑天上去了，烤不透。苞米瓤子密实，点着了没明火，是一膛暗火，热往下走，一层一层焐，冻土就是这么被焐化的。\"

他顿了顿，又补一句：\"还有一样——这烧剩下的灰，是上好的草木灰，要是能搜集起来，回头撒地里，还是好钾肥。一点不糟践。\"

孙耀宗听罢，站起身来，把镐头往地上一戳。