小鼠眯起眼睛远远眺望，那一片砖窑的上空，袅袅炊烟层层升腾而起。不只有一处烟火，足足有四处烟囱同时冒出浓烟。只有大队人马分开多个班组同时生火做饭，才会出现这样的景象。

小鼠心中一振：“找到了！就是这里！”

他立刻指派一名战士，火速赶回去传讯，通知自己的五十人队伍火速向砖窑周边秘密集结，同时派人快马向陈卫国报送重大情报。

天色缓缓暗下来，夜幕笼罩旷野。

小鼠独自一人，借着荒草、土坎的掩护，悄无声息向砖窑外围一点点摸过去。越是靠近砖窑，里面传出来的说话声就越发清晰，一口口地道的胶东口音此起彼伏。

隐隐约约，还能听见有人高声谈笑，谈论抢到黄金之后，便可以衣锦还乡，光耀门楣。

小鼠趴在暗处的土坡后面，静静倾听，心中万千感慨。

这伙过山虎的手下，一路不远千里尾随运金队，耐力过人，行事周密。但是两千两属于太行山抗日根据地的黄金，绝对不能够落在他们的手上。

听着窑洞里传来的交谈，小鼠也慢慢读懂过山虎这伙人的底色。在胶东本地，过山虎的队伍并不祸害普通贫苦百姓，专挑地主老财下手；遇到灾荒年景，还会把劫掠来的粮食分发给挨饿的乡民，算得上是江湖口中的义盗。

如果可以妥善开导规劝，这一支有战斗力的江湖武装，完全有机会被争取过来，投身到抗击日寇的战斗当中，成为一支十分宝贵的抗日有生力量。

想到这里，小鼠对陈卫国的布局谋划更是佩服得五体投地。陈卫国本人并没有亲自来到长清现场，却把过山虎这伙人的性格、行事逻辑全部揣摩透彻，每一步安排，全都切中要害。

也正是依靠这般料敌如神、条理分明的指挥，八方面军才能在小林樱子、宫本千代带领的泺源公馆日伪势力的重重打压之下，一步步站稳脚跟，不断发展壮大。

暮色沉沉，笼罩住方家庄的郊野。

小鼠弓着身子，矮身伏在荒草丛里，目光死死盯住远处那座庞大的旧式砖窑。

此前众人反复研判，大家一致推断，被过山虎掳走的运金队三十多名队员，大概率被藏匿在长清周边大山的岩洞夹缝当中。陈卫国也是这般判断，安排人手漫山搜寻大小山洞，连续排查两天，却始终一无所获。

小鼠心里压着一块大石头，他绕开开阔土路，顺着田埂，一点点向着方家庄这座老砖窑摸过来。

这座砖窑是方圆十里规模最大的一座，十里八乡的百姓盖房起屋，都要到这里来拉青砖、运土坯。窑体高大厚重，窑身四周围绕着堆放的黏土、柴垛，还有几间土坯附属房屋，地形错综复杂，有很多可以藏人的角落。

小鼠压低身形，绕着砖窑外围一圈圈游走，耳朵竖得老高，仔细分辨窑场内传来的每一丝动静。晚风卷过柴草，沙沙作响，混着远处几声蛙鸣，掩盖住不少细微声响。

就在他慢慢挪到砖窑北侧的时候，地面上出现一道向下倾斜的石头阶梯，被一堆半干的柴禾半掩着。阶梯黑黢黢通向地下，正是一处地窖的入口。

地窖底下，断断续续传出来一阵一阵此起彼伏的咳嗽声，足足十几个人的声响交织在一起。紧跟着响起一道粗砺的胶东口音厉声呵斥。

“咳什么咳！都给我憋回去！再敢出声，仔细你们的皮肉！”

小鼠心头猛地一震，浑身的神经瞬间绷紧。

“找到了！被抓的运金队果然在这里！”

他悬了许久的心，这一刻总算稍稍落地。听声音就能分辨出来，地窖里面关着的正是失踪的运金队人员。人全都还活着，有吃有喝，暂时性命无虞，没有发生流血屠戮，这已经算是不幸当中的万幸。

他伏在柴垛的阴影后面，一动不动守在地窖入口外侧。他必须确认这里的布防，摸清楚过山虎手下匪徒的岗哨轮换规律，等着派出去报信的战士回来。