“好——好——好一个沈家女！

朕还是头一回见到胆敢如此拒绝朕的赐婚的女子。”

他笑着摇了摇头：“有胆识，有气节，有你沈家的风骨。

既然你已经选好了自已的路，那朕便成全你。”

他敛去笑意，声音朗朗：

“沈惊竹，听赏——”

沈惊竹端正叩首。

帝王金口玉：“沈氏女惊竹，疫病期间救治有功，惠及百姓，德才兼备。

特赐绫罗百匹、黄金千两——

另，封其为济平县主，赐食邑三百户。”

沈惊竹猛地抬起头来。

她原本以为，能全身而退已是万幸，没想到乾元帝不仅没有动怒，反而给了她如此厚重的封赏。

县主之位，食邑之赏——

乾元帝看她那副惊讶的样子，调侃道：“怎么？这个赏赐，可愿意？”

沈惊竹回过神来，声音都微微颤抖：

“愿意！臣女谢陛下隆恩！”

乾元帝满意地点了点头，目光一转，落在还跪在地上的那几个人身上，谢闻霖、沈峤、苏砚，一个个还杵在那儿，像一排犯了错被先生罚站的学生。

他没好气地挥了挥手，嫌弃道：

“行了行了，你们都起来吧，该干嘛干嘛去。

一个个跪在这儿，碍朕的眼，吵得朕头疼。”

几人纷纷起身，各自行礼退开。

乾元帝伸手去拿桌上那杯酒，想喝一口润润嗓子。

指尖刚碰到杯沿，元后便从座位上站了起来。

她冷冷地瞥了他一眼，拂袖离席。

乾元帝的手顿在半空中，叫了一声：“元柔。”

元后没有停步，声音平淡地传来：

“这宴席吵得本宫头疼。往后陛下不必再来请本宫了。”

她的身影消失在殿门的灯火前，只留下乾元帝那只停在半空中，最终缓缓放下的手。

宴席散场，众人各怀心事地离开了大殿。

沈峤步伐轻快，嘴角带着压都压不下去的笑意，心情好得恨不得当场哼个小曲儿。

苏砚面色如常，目光却时不时地飘向沈峤的背影，他到现在还没完全消化沈峤那句“臣亦心悦沈小姐”。

谢闻霖则有些失魂落魄，脑海中反复回放着沈惊竹在殿上说的话。

“不做他人妇，只做沈家女。”

沈惊竹拒绝的不只是三皇子和沈峤，也包括他。

她说的是“不做他人妇”，是所有人。

夜风拂过长街，心里空落落的，灌满了冷风。

萧胤琰走出大殿时脸色铁青，一脚踹翻了路边的一只灯笼，头也不回地大步离去，连身后的侍从小跑着都追不上。

萧胤衡倒是走得从容，在回廊下追上了苏砚的步伐：“苏中丞，今夜月色尚好，不如一同喝杯茶，聊聊近日的见闻？”

苏砚面色平淡：“二殿下见谅，臣今夜喝得有些多了。”

萧胤衡的目光在他脸上扫了一圈，他明明就没喝几杯，脸色白净如常，连一丝酒意都看不出来。

苏砚又补了一句：“近来还有些旧疾复发，时有头疼，恐不能赴约，还请殿下见谅。”

萧胤衡沉默了片刻，对身边的侍从吩咐到：“去取一盒安神香来。”

他笑道：“这是特制的安神香，对缓解头痛颇有功效。”

“苏中丞可以试一下。”

侍从应声而去。

苏砚道：“那便多谢殿下。”

侍从不多时取来一个小盒。

苏砚接过，萧胤衡意味深长道：“苏中丞，可要好好试一下，不然这毛病一直在，可不好为我分忧。”

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