苏砚：“……父亲。二叔。”

苏晋初不容置疑道：“阿砚，我帮你安排。

过几日，我会举荐你去兖州赈灾。

你下去走一趟，把事情处理好，回来之后，正好可以再升一品。”

“这御史台说到底没什么实权。

等你回来，我给你换个位置坐坐。”

苏砚沉默了片刻。

窗外的雨声填满了这段短暂的寂静。

“是，父亲。”

苏晋初满意地点了点头，又恢复了平日里沉稳从容的模样。

“我出去一趟。

你这几天给我安生点，别再惹出什么事来。”

苏晋年连连点头，赔着笑送他到门口，长舒了一口气。

他转过身来，正想夸苏砚几句，却见苏砚也站起身来，朝他拱了拱手：

“二叔既无事，那我便先回去了。”

苏晋年话还没出口，苏砚已经转身快步走进了雨幕中，连伞都没有撑，身影很快被连绵的雨线吞没。

苏晋年站在廊下，讪讪地摸了摸鼻子。

这孩子怎么连伞都不打。

苏砚一路快步走回听雪居，步伐越来越急。

头又开始痛了。

熟悉的钝痛，从太阳穴蔓延到后脑。

他屏退了所有下人，关上房门，独自站在屋中，双手撑在桌沿，大口喘息着。

疼痛一阵一阵涌上来，像潮水一般，一波未平一波又起。

他猛地抬手，将桌上的茶盏扫落在地，碎瓷四溅。

可这些动作并没有让疼痛减轻分毫。

苏砚扶着桌沿，喘息了片刻，目光落在了那只精致的木盒上。

萧胤衡送给他的安神香。

他伸手打开盒盖，取出一支香，点燃。

青烟袅袅升起，带着一种幽深而清冽的香气，在屋内缓缓弥漫开来。

头痛真的渐渐地缓解了。

但那香气闻久了，人便开始有些飘飘然，像是踩在云端上，眼前的一切都变得不太真切。

苏砚坐在椅上，靠着椅背，意识渐渐地模糊起来，眼前开始浮现出一些断断续续的画面，恍如身临其境。

大雨倾盆，堤坝在洪水中轰然坍塌。

浑浊的泥水中漂浮着牲畜的尸体。

远处传来隐隐的哭声。

灾民们跪在泥泞中，跪在一个人面前。

那人一身红衣，在灰蒙蒙的雨幕和浊黄的洪水中格外醒目——

沈峤站在灾民中间，衣摆沾满了泥浆，发丝被雨水打湿，贴在脸侧。

有人抓着那抹红色的衣摆：

“大人，救救我们——救救我们——”

沈峤蹲下身，握住那只枯瘦的手：

“我会救你们，我一定会救你们。”

她四处奔走，调集粮食，核查账目，却发现送来的赈灾银子和粮食，在经过一层又一层的盘剥之后，早已所剩无几。

到了他们面前时，变成了一碗稀得能照见人影的粥。

雨滴落入粥碗中，漾开一圈圈涟漪，也漾开了碗中的人影。

泪水无声地滑落，滴入粥中，和雨水混在了一起，分不清哪滴是雨，哪滴是泪。

本该用来筑堤、买粮、救命的银子，像是被雨水化开了一般，消失得无影无踪。

沈峤站在空空如也的粮仓前，浑身颤抖，将手中的账簿狠狠地摔在地上：

“这是救命的东西啊！

你们也贪！

你们怎么敢——怎么敢！”

没有人回答她。

只有雨不停地落下，冲刷着地上的泥泞，却冲刷不掉那些被贪婪吞噬的生命。

沈峤失魂落魄地回到了上京。

她去查账，去翻旧档，去寻找那些被掩盖的痕迹。

等待她的却不是真相，弹劾的折子如雪花般飞入宫中，说她不堪为任，说她贪污赈灾银两，说她中饱私囊，致无数灾民于死地。