郑怀远和赵明义刚回到府衙后堂，刚坐下喝口热茶，苏砚的副将便大步跟了进来，抱拳道：“郑大人，赵大人——

苏大人有令，请二位一同前往城外，主持放粮。”

郑怀远很不情愿：“……我们也去？”

副将点了点头：“苏大人说，二位大人身为兖州父母官，理应与百姓共渡难关。”

话已至此，也不好推脱，两人不情不愿地站起身来。

城外，临时搭建的雨棚前，已经黑压压地聚集了数百名灾民，在雨中瑟瑟发抖，一双双凹陷的眼里，燃着一种小心翼翼的期盼。

粮车缓缓驶出城门，人群开始压抑不住的骚动。

苏砚站在侧边的一块高地上，静静看着眼前他从未见过的景象。

从小锦衣玉食，住深宅大院，见过的最大的苦难，不过是书卷上简略的记载和夫子口中轻描淡写的描述。

他以为他懂了。

可直到此刻，才真正明白。

书卷上的任何文字都无法描绘眼前的景象。

瘦得骨架般的孩子，目光空洞的妇人，跪在泥水里磕头的老人。

他们是活生生的人。

正出神间，忽觉衣摆被什么东西扯了一下。

低头看去，一只黑瘦的手，正攥着他衣袍的下摆，白色的袍角被留下了一个清晰的泥手印。

一个四五岁的小孩，穿着明显不合身的衣裳，袖口挽了好几道，露出细瘦的胳膊。

他仰着头，一双黑白分明的大眼睛看着苏砚，声音细细的：

“哥哥……我抢不到……你能不能给我一份？”

苏砚还没来得及开口，一个妇人慌忙从人群中冲了出来，一把将小孩抱了回去，连连鞠躬道歉，声音颤抖：

“大人恕罪！大人恕罪！

小孩子不懂事，不是有意冒犯大人的！求大人饶命！”

她一边说，一边将小男孩的头按下去。

苏砚低头看了看自已衣摆上那个小小的泥手印，蹲下身来，从身边的粮袋中取出一份粮食，放在那个小孩手中。

“没事。下次拿不到，就来找我。”

小孩抱着那份粮食，喜悦的和母亲分享。

那妇人眼眶一红，连连低声道谢。

小孩抱着粮食，仰头看着苏砚：

“哥哥，你也是官吗？”

苏砚点了点头。

小孩声音里带着一种孩子气的期待：“那哥哥肯定是好官，和陈哥哥一样的好官。”

苏砚目光一顿：“陈哥哥？”

小孩点了点头，骄傲道：“嗯！陈哥哥是我们青县的官，他可好了！

我们家没饭吃，陈哥哥就来给我们送吃的，他还抱过我呢！”

苏砚看着小男孩那张脏兮兮却带着明亮笑容的脸，嘴角弯起浅浅的弧度。

他大概知道那个“陈哥哥”是谁了。

苏砚蹲在那个小孩面前：“你叫什么名字？”

小孩：“我叫玉米。”

苏砚：“玉米？谁给你取的？”

田玉米拍拍胸口：“我爹啊，因为我家是种玉米的。”

苏砚给他逗笑了。

“那你为什么会到这里来？”

玉米的母亲在一旁替他答道：

“回大人……家里的田地和房子全被水淹了，实在待不下去了。

陈大人说，让我们往这里走，说这里是大城，总比我们那小地方……能活得下去。”

苏砚：“陈宁他还在青县？”

那妇人点了点头：“我们走时还在。